一人三役でスローライフを。

よそ行きキャラ

「ええっ？　全種類を五個ずつだって？」

　トングを持ったおばさんが、鳩が豆鉄砲を食らったように目を丸くした。シワの中にある小さな目が、俺を見てパチクリする。

「聞き間違いだったかね？」

「いや、合ってるよ。五個ずつ、包装はいらないからケースごと売ってくれない？　もちろんその分は払うよ」

　愛想笑いを浮かべている今の俺は、貧相な少年ではなく、二十代後半ぐらいに見える笑顔が爽やかな青年の姿をしている。黒色の目に黒色の髪、『普通の人』止まりの印象に残りにくい、でも嫌悪感は抱かない容姿のつもりだ。


　年端もいかない子どもがウロウロすると、いろいろ弊害があった。なので、こっそり外出を楽しむために作り出したよそ行きキャラだ。
　今の俺の名前は、『マイク』。
　とはいっても、『変化』で容姿を変えているだけなので、この姿のときだけ使えるスキルがある、とかではない。
　ちなみにマイクは主に、街中をウロウロするときに使う。一応設定としては、下っ端貴族の道楽息子か、ちょっと金回りのいい商人くらいのつもりだ。
　ついでにいえば、もう一人、冒険者用キャラがいる。


　おばさんの視線はショーケースの中のカットケーキと、俺の顔を何往復かした。
　ケースの中には、いちごショートをはじめ、チョコケーキ、チーズケーキなどの三角のカットケーキが並んでいる。オシャレ感はないが、どれもこれも美味しそうだ。

　だから五個ずつ頼んだのだが、俺そんなに変なことを言っただろうか。

「ははぁ。わかったよ」

　おばさんは何か思いついたのか、いきなり顔を険しくさせ、腕を組んだ。

「あんた地上げ屋だね？」

「……はぁ？」

「馬鹿みたいに買って、まずかったとか言いふらすんだろう？　それともなにか、客が来ないようにするつもりかい？」

「い、いや、そんな」

「じゃなきゃ、誰がそんなに大量に買うんだい！」

　俺が買いますけど。
　っていうか、別に大量ではないよな？　えーと、ホールケーキも含めて十一種類あるから、五十五個。……多いな？
　でも『アイテムボックス』に入れておくと、ずっと保つからなぁ。もうこの街に来ることはないだろうし、買えるものは買っとこうと思っただけなんだけど。

「おあいにくさま！　あたしゃここでうん十年店やってるんだ。あんた達の脅しには屈しないよ！」

「……えぇぇ」

　大量に買う客は珍しいのかもしれないが、だからって地上げ屋はないだろう。それとも実際そんな話を持ちかけられたことがあるんだろうか。たしかにこの店は角地で立地はよさそうな店だが。

「人の良さそうなふりして、か弱いおばちゃんを騙すつもりだろう！　まったくなんて子だい。親の顔が見てみたいよ！」

　ごく普通の貴族様ですけどね。

　もう、適当に『催眠』でもかけてお金置いて出ていくとかしようかな。それとも『誘惑』してみる？　『インビジブル』でこっそりとか。監視カメラなんかないし、二度とこの街に来なければ……。っていやいや、チートだからって犯罪まがいのことはしないぞ。チートだからってなんでもしていいわけじゃない。俺は『金払ってんだからなにしたっていいだろう！』みたいな迷惑客じゃない。

「はぁ、もういいです……」

　なにも手当り次第買うつもりだったわけじゃない。おばさんは覚えていないようだが、実は三時間くらい前に一つ買って食べていた。というか、めぼしい店のを食べ比べした。そのうえでこの店を選んだというのに。

　しばらく美味しいケーキが食えると上がっていたテンションはだだ下がり、おばさんにホウキで追い払われて店を出る羽目になった。振り返ると、手でシッシッとされる。

　俺が何をしたというのか。ただケーキが食べたかっただけなのに。

　こう、問答無用で拒絶されるとくるものがあるなぁ。家族相手とか、前もってわかってたらそうでもないんだけど。

　買い物を全部放りだして、今すぐ引きこもりたい……。いや、引きこもろう。ここじゃないと売ってないものなんて、きっとないはず。
　
「大丈夫か？」

　呆然と立ちすくんでいたら、若い男性に声をかけられた。肩に木箱を載せている。俺が顔を上げると、苦笑した。

「ばあさんの声がでかいから聞こえちまった。まあ、気にすんなよ。前に大量注文受けたら、金も払わず持ち逃げされたらしくてな。それから外からくる人間にはうるさいんだよ」

「あ～」

「だからといって地上げ屋はねぇよな」

　わははと笑う男性に気が抜ける。前例があったのか。悪印象を与えないような爽やかスマイルも、裏目に出たのかもしれない。愛想笑いは見ようによっては怪しいからな。

「ていうか、おまえさん。手ぶらでどうやって持って帰る気だったんだ？」

「え？　普通にあい……じゃなくてマジックバッグだけど」

　危ない危ない。『アイテムボックス』は珍しいんだった。ちなみにマジックバッグはスキルではなくて魔道具。ちょっと多めに入るカバンで、わりとお高め。作れる人が少ないので、お小遣い稼ぎにと作って売ってみたことがある。質が良すぎて製作者を探られそうになったのでやめたけど。

「ああ！　たくさん入るっていうあれか。このへんじゃ持ってるやついねぇから、思いつかなかったわ。馬車が待ってるふうでもねぇし、一人で食い倒すのかと思った」

「あ～」

　なるほど。言葉が足らなかったわけか。最初からマジックバッグ持っていて、そこに入れて帰るのでたくさん売ってもらうことは可能ですか？　とでも言えばよかったのか。
　でもなぁ、大量買いしたのはなにも今日が初めてってわけじゃない。今まではそんなトラブルなかったのに。いや、『こちらで食べていかれますか？』は言われたっけ。もちろん持ち帰りだと答えた。大量に買うけど、別に大食いファイターじゃないよ、俺は。

「甘いもん買いたいのか？　俺のおすすめの店紹介するぞ」

　気のいいというか、人がいい男性だ。ずっと荷物担いだまま俺と話し続けている。重くないんだろうか。

「いいのか？　たくさん買うぞ？」

「買ってくれるならありがたいよ」

　そんなわけで、男性についていく。


　夜中よるじゅう空の上で流され続け、空が明るくなってから見えてきた見知らぬ街に降り立った。川沿いにあるよくある規模の街のようで、朝から人々が忙しく動き出していた。
　露店で朝食を適当に取り、買うものを見定めるため街を散策。大通りにある店はちょっと値段がお高めだ。品質は普通。特に目新しいものはないようだ。
　うん。適当に食べ物買うだけでいいかな。ご飯は普通に美味しかった。


　男性はスタスタと大通りを抜け、職人街の方へと向かっているようだった。俺も朝に回ったけど、食べ物屋ってあったっけ？

「ここだよ」

　男性が立ち止まった先にあったのは、ワイングラスの看板の酒場だった。朝が早すぎて、俺が通ったときは閉まっていたようだ。カチャカチャとグラスや皿が触れ合う音がしている。

　扉を開けて中に入ると、むわっとアルコールの匂いが押し寄せてきた。まだ昼過ぎなんだけどな。本当にここで甘味が買えるのか？

「メーイ。お客さんだよ～。フィナンシェって今いくつある？」

　カウンターにドスンと木箱を置き、中で忙しく動いていた女性に話しかける男性。顔がよく似ている。兄妹かなにかかな。

「さっき焼き上げたところだから、数はあるけど」

　言いながら女性はこっちを見て、小首を傾げた。

「甘いものをたくさん買いたいっていうから、連れてきたんだ。味は保証するけど、まあ一個食べてみてよ」

　後半を俺に向かって言い、小皿にちょこんと載った茶色い焼き菓子を手渡される。ふわっとバターの香りがアルコールに負けないくらい香った。
　遠慮なくパクリと口に運ぶ。優しい口溶けとともに、アーモンドの香りが鼻に抜けた。うん。こりゃ美味い。酒場で売ってるものとは思えない出来だ。

「美味しいですね。商売に支障のない範囲で、あるだけ買わせてください。あ、マジックバッグがあるので、包装とかはいらないです」

　今度はちゃんと言っとこう。

　二口で平らげ、正直に美味しいと告げて買わせてくれとお願いする。
　女性は目を丸くしてから、ニコっと笑った。

「いいわよ。用意するわね」

　そう言って奥へと入っていった。残った男性はカウンターの中に入り、木箱の中身を出し始めた。中にはウインナーやベーコンが入っていたようだ。

「っていうか、ここの人？」

「そう。俺の親父の店。さっきのは嫁さん」

　俺を見て男性はにぃっと笑ってみせた。おすすめの店って、自分の店か。っていうか、さっきの女性親族じゃなくて奥さんだった。夫婦も似るものなのかねぇ。

　作業をしながら話してくれたのだが、菓子は彼女が趣味で焼いていたものらしい。酒飲みに人気が出てメニューに載せているのだとか。ちなみに日替わりでいろんな菓子を焼いているらしく、これ目当てに毎日するお客さんもいるそうだ。
　俺もいろいろ食べてみたいから、このあとこの店の近くに転移ポイントを設置しようかな。『転移』は基本、場所を思い浮かべれば跳べる。ただいろんなところに行くとごっちゃになるので、番号とか名前とかつけて転移ポイントを固定しておくこともある。ゲームみたいに『〇〇街宿屋裏』とか『△△ダンジョン近く』と行き先リストの画面が出る仕様。

「おまたせ～」

　カゴに山盛りのフィナンシェがカウンターに置かれた。




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