唯一無二〜他には何もいらない〜

1章はじまりの場所［ヘイルの里］編

プロローグ

　左側には小さな滝津瀬たきつせが流れ落ちている。舞い上がる飛沫ひまつが光に反射して、時々七色の橋を描いた。
　そのほとりに二つの人影がある。

「出来ないなんてことは、ありません」

　背の高い方の人影が鋭く厳しい口調で言う。

　流れるような銀の髪は背中半ばに届くほど長く艶やかだ。すっきりとした鼻梁、伏し目がちなその瞳の色は深い湖を思わせる。

　足首まで覆う純白の長袍ながぎに身を包んだ体躯は、無駄な肉など一片もなくしなやかで、その相貌は女とみごまうばかりに端麗。
　もっとも声の低さで男性だとうかがい知れる。

　そのちょうど真向いにもう一つ、小さい影が向かい合うように立ち尽くしている。
こちらは女性、その体つきから少女と分かる。

　肩先まで伸びた髪は茶色。痩せて薄い体はまだ女の匂いに乏しい。
　少女というよりも少女と女性の狭間といった感じだろうか。
　首を垂れて俯いた姿は、彼女を年齢以上に小さく見せた。

「原因を考えてごらんなさい」

　叱責の言葉がその背中に突き刺さる。
　柔和な面差しに似合わず、背の高い人影は厳しい眼差しで相手を見据えた。

「イレイン」

　イレインと呼ばれて少女は顔を上げた。
　何か答えなければと、しきりに視線をせわしなく地面の辺りに這わせ、口を開こうとハクハクと動かすものの、結局口をつぐんでしまう。
　そんな彼女をさらに声が追撃する。

「イレイン、何が分からないのか言ってごらんなさい」

　ぎりとイレインは唇をきつく噛んだ。

　―――それすらも分からないとは言えない。
　言えば相手を不快にさせてしまう。きっとひどく呆れさせてしまう。

　黙り込んでも溜め息をつかせてしまう。
　相手の顔を見ることができず、イレインは泣きたい気分でひたすら地面を見つめるばかりだった。

　呪術の指導である。