落書き置き場

婚約者とのお茶会が憂鬱でならない

　ティーカップを口に寄せ、紅茶を一口。最近流行りの甘やかな香りが鼻腔を抜けた。

「……」

　天気が良いから、と珍しく外でお茶を嗜むことになった。婚約者と二人、回りの景色は違えど、無言なのはいつもと同じ。
　木の葉の間から注ぐ日の光に照らされて、彼の金の髪が輝く。その目は私を見ているような、違うような。

「……」
「……」

　無言。無言でしか場を繋げない。私は殆ど、この婚約者と喋ったことがない。
　彼が寡黙なのでもなく、私だってだんまりが常な訳ではない。寧ろ私は、普段は良く喋る方だ。なぜかこの場面にいたると、二人とも口を噤んでしまうだけで。

「……」

　無意識に落ちた視線が、カップの中の赤茶色を捉えた。紅茶に映った私は、私を見つめ返す。
　今の流行だからと侍女が気合いを入れて巻いた髪は、ボンネットからふわりとこぼれ落ちている。化粧を施した顔は、色はついていても、華やかさには欠ける。
　そう、目の前の婚約者様の前では、霞むほどに。
　ああ、私は。
　苦手としているのだ、この人を。
　この人と比べてしまう、自分自身を。
　家柄も、見た目も。何もかもが格が違う彼と、どう接するのが正解なのか分からない。
　初めて会った時から、その静謐な佇まいと声とに意識を奪われ、瞬きの間に私の心に一点の染みが出来た。それはじわりじわりと大きくなる。今も、多分、これからも。

「──」

　呼吸と同量の溜め息を落とせば、ちらりと視線が寄越された。
　そんなに分かりやすかったろうか。それとも彼が鋭いのだろうか。……どちらも正解かも知れない。

「……」
「……」

　無言のお茶会は、距離を置いて立つ執事が声を掛けるまで続くだろう。