天ヶ崎高校二年男子バレーボール部員本田稔、幼馴染に告白する。

山法師

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21　デート④

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「あっクソ、また負けた」

　序盤のバトルで、俺は今、五連敗を食らった。

「レベル上げはしたのにねぇ？　ものも揃ってるはずだし……攻略見る？」
「いや、もうちょいこのまま探ってみる」
「そう？　あ、飲み物もう無いか。どうする？　またコーヒー飲む？」
「飲む」
「おっけ。待っててね」
「いや、自分でやるよ。晶は何飲む？」

　コントローラーを、テレビとソファの間に設置してあるローテーブルに置いて、立ち上がる。

「え？　うーん……なんかジュース飲もうかな」
「ジュースな。適当に選んで良い？」
「んーん、私も行く」

　晶もそう言って立ち上がり、ローテーブルの上のコップを持ち、二人でキッチンに。

「つーか気合凄いな、今回の。毎回凄いとは思うけど」

　粉コーヒーの瓶の蓋を開け、空になったコップへ粉コーヒーを入れつつ言う。

「でしょ？　バトルもストーリーも作り込みすごいでしょ。……えーと……何飲もう……」

　晶は冷蔵庫を覗いたり、常温保存が利く飲み物類を眺め、

「ミルクティーにしよっかな」

　と、紅茶缶などが入ってる棚からティーバッグの箱を取り出し、そこからティーバッグを一つ取り出した。
　俺は電気ポットからコップへお湯を三分の二ほど注ぎ、水を足す。

「……」

　先にコーヒーを完成させてしまった俺は、その場でちびちび飲みながら、晶のほうが終わるのを待つ。

「あ、行ってていいよ」
「や、待つ」
「そう？　じゃ、もうちょい待ってて」

　コップにお湯を注いだ晶は、時計へ目を向けて時間を測る。

「……」

　なんだろう。なんだろうな。なんか今すごく、晶を赤面させたい。エロいことをしたいんじゃなくて、赤面させたい。

「……晶」
「んぅ？」
「好きだ」
「へ」

　晶が勢いよく俺へ顔を向けた。

「……な、なに……？」
「いや、言いたかった。好きだって」

　そして赤面させたかった。

「そ、そう……」

　俺から目を逸らした晶の頬が、赤くなっていく。
　成功した。なんか、優越感があるな。あとやっぱり、

「可愛いな、晶は」
「へい？！」

　牛乳を取り出そうと冷蔵庫を開けた晶の肩が、思いっきり跳ねた。

「だ、からなに……？　さっきから……」

　眉をひそめた顔を俺に向けてくるが、その顔が真っ赤なので、可愛いとしか感想が出てこない。

「いや、事実を言っただけだけど？」
「じじつ……」

　晶は、ティーバッグを抜いたコップに牛乳を注ぐ。

「……稔だって、格好良いじゃん……」
「え、そう？」

　俺、格好良いの？

「そう！　……告白されたこととか、無いの？」
「……ある、けど」
「やっぱりあるんだ……」

　おい、なんで声を沈ませる。

「昔の話だぞ。お前だって告られてんじゃねぇか。しかも何回も」
「そうだけど……稔が格好良いのを知ってもらうのは良いけど、良いっていうか嬉しいけど、告白、は、複雑……」

　牛乳を仕舞った晶は、顔を俯かせて、俺に抱きついてきた。

「……どうした」

　俺はコーヒーを調理台に置いて、晶の頭をぽんぽんと叩く。

「……何回告白された……？」

　なんだその質問。

「……えー……」

　中三の時と、高一の春と秋だから──

「三回、だな」
「……」

　締めつける力が強くなったんだけど？

「私は稔が好き」

　はい？

「私は稔が好き。私は稔が好き！」
「どうも……？」
「稔、かがんで」

　腕を解いたと思ったら、そんなことを言われた。

「かがむ？」
「……届かない、から」

　赤い顔を背け、言われる。

「……」

　期待していいかな。このあとの展開に。
　少しかがんだら、首に腕を回され、より引き寄せられて、

「ん」

　キスをされた。

「……」

　可愛いな。可愛いとしか言いようがない。
　要するにだ。俺が告られたことにヤキモチ焼いて、自分が彼女なんだからって、伝えたかったってことだよな？　このくらいはうぬぼれていいよな？
　俺は、晶の腰に片腕を回し、もう片方でその頭を固定し、一瞬口を離して、もう一度キスをする。

「ん……」

　ヤバい。駄目だ。その声は駄目だろ。反則だ。エロい。

「んぅ……」

　あー駄目。はい駄目。そんなうるうるさせた目で見てくんな。
　抑えきれなくなる前に、なんとか気力で口を離したら、

「……。もう、おわり……？」

　そういうことを言わない。やめなさい。

「終わり。駄目。これ以上は無し」

　そう言って手を離す。
　が、晶のほうは離してくれない。

「私、あんまり魅力ない……？」

　ありまくりだよ。
　困るんだよそういうこと言われるの。

「そういうことじゃないの。俺はお前を大事にしたいの」
「大事に……？」
「そう。だから、こういうのは、……その、段階を踏んでいきたいの。こう、ゆっくり？　育む？　みたいな……だから、終わり」
「むぅ……」

　晶はまた、俺の胸に顔を押し付け、ぎゅう、と抱きしめにかかってきた。

「もうしないぞ」
「……ハグしてるだけだもん……」

　もんってなんだ可愛いな。

「……稔」
「なに」
「好き……」
「……俺も好きだよ」

　あーあー心頭滅却心頭滅却。
　結局、晶に抱きしめられたまま結構な時間が過ぎ、コーヒーは冷めてしまった。

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