天ヶ崎高校二年男子バレーボール部員本田稔、幼馴染に告白する。

13 いつも通りのこと、いつも通りじゃないこと②

　で、昼。

「このメンバーに不満はないけどさぁ」
「逆にいいの？　俺たち邪魔じゃねえ？」

　昨日と同じように、男子四人女子三人、屋上で昼を食べている。

「居てくれて大いに助かってる。女子三人と俺だけはキツい」

　言ったら、「まあ、それは」「気持ちは分からないでもない」「うん」と友人たちは同意を示してくれた。

「……」

　晶はなにか言いたげで、チラチラと、俺と俺の弁当へ視線を向ける。

「……晶」
「はっはい！」

　晶が背筋を伸ばす。
　なんでそんなに緊張してんだ。

「……何が気になってる？」
「はぇ？」

　はぇ？　じゃねえ。可愛く反応すんな。

「俺の弁当、気にしてんだろ。なんか食いたいやつあんのか」
「あっ……とぉ……」

　晶の視線が彷徨う。これは何を示してる？

「……かぼちゃ餅か？」
「えっ？」
「何？　かぼちゃ餅って」

　友人の一人が聞いてくる。

「これ」

　俺は五百円玉くらいの大きさの、黄色くて丸い、平たい団子のようなおかずを箸で摘んだ。その黄色の中には、緑色のかけらが入っている。

「かぼちゃと片栗粉と水と砂糖で作る。もちもちしてるから『かぼちゃ餅』と呼んでる。この緑はかぼちゃの皮な」
「へー」
「で、晶は昔からこれが好きなんだよ」
「へ」
「み、稔……！」

　晶が顔を赤くして、俺の袖をくいくい引いてきた。
　なんだ可愛いなチクショウ。

「なに」
「っ……こ、個人情報漏洩……！」

　そこまで？

「はあ、悪かった」

　言って、摘んだままのかぼちゃ餅を食べたら、「あ……」と言われた。食べたいのか違うのかどっちなんだ。

「幼馴染の特権……」
「小さい頃から知ってますアピール……」
「いや、アピールではねぇよ？」

　そんなこんなで昼も終え、午後の授業も滞りなく進み、ホームルームになり、放課後になる。
　今日は部活に来んのかな、晶たちは。そんなことを考えながら教室を出ようとして、

「？」

　スマホが震えていることに気づく。……晶？

「もしもし？」

　教室を出て、廊下の端に寄り、通話を開始させる。

『……稔』
「ん、どうした？」
『稔、今日、部活あるよね……？』
「ある。あと、今日は自主練もするつもりだけど」

　話しながら、晶の教室へ目を向ける。

『自主練？』
「そ。居残って練習するんだよ。朝に申請書出しといたから、今日は八時まで居るつもり」
『八時……』
「ああ。お前はどうするんだ？　また見学来るのか？　それとも帰る？」
『……うぅ……』

　なんなんだ。なぜ呻く。

「……今、教室に居るか？」
『へ、あ、うん、居るけど……』
「ちょっとそのまま待ってろ」
『へ？』

　俺は通話を切り、隣の教室へ向かう。教室の後ろから中を覗いたら、

「あ」「へぁ？！」
　その窓側の角で通話していたらしく、すぐに見つけられた。飯田と根本も居る。

「えー、お邪魔します」

　一言言って、教室に入り、晶たちへ足を向ける。

「で、何がどうした？」

　三人の顔を見ながら聞けば。

「……いや、晶がね……」

　飯田は困った顔になり、

「一人は心細いって。今日、朱音ちゃんは塾だし、私も用事あるしって話してたんだけど」

　根本が淡々と言う。

「……。晶」
「は、はい……」
「無理しなくて良いんだぞ？」
「──え」

　目を丸くした晶の頭を、髪型を崩さないように軽く撫でて、

「そりゃ、来てくれたら嬉しい。けど、無理させてまでそうして欲しくはない。晶は晶のしたいようにして良いんだ」
「……！　……うぅぅ……！」
「……は」

　抱きつかれた。……え？　なんで？

「どうした？」

　頭を撫でれば、締めつけ具合が強くなる。

「……よし、本田、任せた」
「あとをお願い」
「え？　ちょ、」

　飯田と根本は、風の如く行ってしまった。

「……」

　このままでいる訳にもいかない。部活に遅れるし。

「……なら、今日は図書室とかで待ってるか？」
「……」

　また、ぎゅう、と締められる。……たぶん、嫌だってことだよな。

「……なら、行くぞ。そろそろ部活始まるし」
「……」
「……晶」

　その頭に、手を乗せる。

「定期的に声かける。帰りたくなったら言え。俺も一緒に帰るから」

　そしたら、晶はゆるゆると体を離し、けれど俺の手を握って、

「……そこまで迷惑かけられない。今日は居る。……明日からは、分かんないけど……」
「……大丈夫か？」
「うん……」
「無理そうだったらちゃんと言えよ？」
「うん」
「……じゃあ、行くぞ。いいか？」
「うん」