天ヶ崎高校二年男子バレーボール部員本田稔、幼馴染に告白する。

8 昼から午後へ③

　そして、帰りのホームルームも終わり、部活へ向おうと教室を出た俺の所に、

「稔ー」

　晶がやって来た。そして、昼の女子二人も。

「あっちゃんと美来みくちゃんもね、見学したいって。良いかな？」
「……良いんじゃないか。ちゃんと許可貰えば」
「ん、分かった」

　こくりと頷いた晶を見てから、俺は歩き出す。

「えっ、あっ、待ってよー」

　その声に足を止めてしまったら、また、朝練のあとのように腕を掴まれた。

「一緒に行こうよ」

　左腕を掴まれた俺は、その柔らかさに意識を向けないようにして、なるべく冷静さを保とうと頑張る。

「……はぁ……別に、いいけど……」
「ねえ本田」

　その後ろから声が聞こえた。声の主は、晶が『あっちゃん』と呼ぶ、飯田朱音いいだあかね。
　去年、飯田とは同じクラスだったので、知り合い程度ではある。

「なんだ？」
「昨日のアンタたちのやり取り、晶から聞いたんだけど」

　マジかよ。

「おおっとお？　稔を囲む女子が増えているぅ」
「なんかその言い方嫌だな吉野」

　振り向けば、吉野含む二年の部員が全員揃っていた。
　俺を入れると九人になる。

「中野さん本当に来るんだ？」

　宗太郎の言葉に、

「うん。あっちゃんと美来ちゃんも一緒だよ」
「まじかよ。こりゃあ頑張んねぇとなあ稔」
「だからなんかその言い方やめろ吉野」

　総勢十二名でぞろぞろと、第二体育館へ向かう。
　着いたら、晶たちは迷いなく部長のもとへ行き、話を通し、朝、晶が座っていたのと同じ場所へ座った。

「……一年が浮ついてんなぁ……」
「彼女いる一年いねぇの？」
「確かいない」
「そもそもウチ、彼女いんの三年だけだろ」

　二年の間でぼそぼそと交わされる会話。
　俺はそれに混ざることなく、更衣室へ向かう。

「いや、『俺、関係ありませんから』みたいな空気出すんじゃありませんよ」

　と、吉野が呆れた声で言いながら追いかけてきた。

「俺は巻き込まれている側だ。俺は悪くない」

　更衣室に入りながら、小声で言う。

「お前なぁ……中野さんのこと、諦められてねぇんだろ？」
「……」
「でさ、中野さんの心境に、お前の行動で何か変化が起きた訳だろ？　チャンスじゃねえの？」

　俺は手早く着替え、

「……二度もフラれたくない」
「おお、臆病者」
「なんとでも言え」

　俺は更衣室を出て、部活の準備に取り掛かった。