竜の都に迷い込んだ女の子のお話

第一章 そこは竜の都

二十九話

　それに是と答えようとして、けれどアイリスの口は上手く動かない。

「向上心も責任感も大事だが、それは第一にアイリスのためのものだ。他者を重んじる事も大切だが」

　そしてヘイルは、アイリスの肩に手を置いた。

「ずっと周りを窺うみるというのは、疲れるぞ」
「…………は……ぃ……」

　何処か戸惑いながらもなんとか出した声は、とてもか細く。
　そんなアイリスの肩を一度軽く叩いて、ヘイルは柔らかい表情になる。

「大事おおごとは起きないようこちらも尽くす。が、生活をすれば必然的に、細々と何かしらは起きるだろう。あまり気負うな」
「……分かり、ました」

　先ほどよりはしっかりと返事をし、アイリスは頷いた。

「アイリス。私、それとシャオンも、面倒事トラブルの場数は踏んでるから、何かあっても大体安心して」
「……トラブル、ですか？」

　おずおずと首を傾げたアイリスに、ブランゼンは大きく頷く。

「ヘイルは行動力というか、実行力というか。そういうのが有り余って溢れ易いの。今は昔よりは落ち着いたけれど」

　悪戯でもする顔付きでブランゼンは笑った。

「小さい頃から城の探検は日課だったし、どれだけ隠れられるか真剣に計画を練って実行したし」
「おい」
「単独で視察に出て追いかける羽目になるし、大体何かしら改善点を見つけて来るし」
「おい、ブランゼン」
「人間を見に行くって言って、本当に人の街まで行ったりして。最終的にみんなで怒られて、でも何かしら役に立つ結果になったりして」

　これは、単に驚くべきか。それとも凄いと言うべきか。顔を顰しかめるヘイルが目に入り、アイリスは真面目な顔をする事にした。

「そんな感じで昔から色々付き合わされてたから、大概の事はなんとかなるわ。良いことだって、沢山あるだろうから」
「……分かりました。何があるか分かりませんが、ブランゼンさんとシャオンさんには、色々とご相談させて頂きます」

　そもそも竜で、領主ヘイルと近しく、知識と経験を持つ存在。何もなくとも、単純に竜の知識を得るのにだって、ブランゼン達の協力はとても有り難い。

「別に、問題を起こそうとして起こした訳ではない……」

　ぼそりと言ったヘイルを見て、ブランゼンは呆れ顔になった。

「分かってるわよ。だから余計面倒なんじゃない。それに今は、もっと上手く立ち回ってるでしょ」

　口を少しだけ曲げ、ヘイルは黙った。

（やっぱり仲、良いなあ……）

　領主──玻璃の長おさと、その側近。まっすぐに推測できるのはこの程度。持ち得る情報でより捻った見方をすると、特別な──。
　そんな事を考えていたアイリスと、ヘイルの目が、

「……よし、市場に行くぞ」

合ったかと思うと、ヘイルは腕を組んでそう言った。