学年一の不良が図書館で勉強してた。

110 26位

　返されたテストの点数と順位表を見て、

「まあ良し」

　そう呟いて、ざわざわしている教室内の時計で時間を確認してから、涼の席へ向かう。
　自分のテスト結果は自己採点通りだし、総合2位なので、範囲内だし。
　それより今は、涼が気になる。

「涼、どうでした？」

　順位の紙をまじまじと見ていた涼が、ハッとしたように私へ顔を向ける。

「……俺、寝てる？」
「起きてますよ？」
「なら、これ、現実……？」

　順位の紙を渡されて、それを見て。

「……すごいじゃないですか」

　私もちょっと、驚いてしまった。
　平均点を超えてるのは予想通りだけど、総合で、26位。個別の順位だと、10位以内のものもある。
　100人近くいる2年全体の、上位に入る位置だ。

「ちゃんと、現実ですよ。涼の努力の結果です。お疲れ様です」

　労いを込めて、笑顔を向ける。

「……夢だな、うん」

　目を見開いたあと、しっかり頷きながらそう言うから。

「夢じゃないですってば」
「分かってる。現実だよな。現実だけど、夢だ、これ」

　……どういうことだ？

「涼、大丈夫ですか？」
「大丈夫。ほら、来てくれて有り難いけど、そろそろ時間になるぞ。席、戻れ」

　◇

「ワオ。橋本ちゃんに負けた」

　お昼になって、食堂で。
　また、5人みんなで順位を確かめて。

「いや、百合根お前、一つ下なだけだろ」
「私も追いつかれそうだな。もう少し気合い入れるか」
「橋本、調子取り戻してきた感じだね」

　みんなが涼の頑張りを認めてくれてるので、満足です。

「そしての、1位、2位の揃い踏みというね」

　桜ちゃんが言う。
　2位は私で、1位は高峰さんだ。

「壮観だねぇ」

　しみじみ言うね、桜ちゃん。

「橋本も本調子になれば、このくらいいけると思うよ？」
「マジかい」「高峰さん詳細を」「これ以上か」

　高峰さんの言葉と、私たち三人の反応に、

「高峰……中学の話だろ……」

　涼が呆れたように言う。それに、高峰さんは苦笑しながら、

「それはそうだけどさ。橋本、学年1位になったことだってあるでしょ。3回？　くらい」
「2年で一回と3年で2回な。それだけだろ。あとは大体高峰が独占してたろ」

　涼は、なんでもないように言う。むう。

「胸張って下さいよ。なんですか。やっぱり頭良いんじゃないですか。もっと自信持って下さいよ」

　言いながら袖をくいくい引っ張る。

「胸張れって言われてもな……ここまで上がれたの、光海のおかげだしな……あとちょっと食いにくいし可愛いから、一旦やめてもらっていいか？」

　う、むぅ……。
　手は離したけど、不満は残ったままだったので、スマホで涼の素晴らしいところを長文で送ってやった。
　私の素晴らしいところと可愛いところというものが、長文で送られてきた。
　く、くそぅ……！

　◇

　家に帰り、改めて仏壇を綺麗にして、

「コンビニのですみません。コンビニが悪い訳じゃないけど」

　と言いながら、仏花も追加する。
　そして、返されたテスト全てと順位表を置き、蝋燭に火を点け、線香をあげ、おりんを鳴らし、手を合わせ、テスト結果や周りの反応や、──光海に対しての感謝と想いを、報告する。

「……」

　終えて、蝋燭の火を消し、涼は立ち上がる。
　頭では、分かっている。留年なんかしないと。去年と同じ自分なら、とっくに、それを言い渡されていると。けれど、通知表を貰い、3年のクラスが決まるまで、この不安は消えないんだろう。

「……3年」

　最終学年だ。進学先に向けての準備、受験対策が本格的に始まり、推薦などで内定を貰う生徒も出てくるだろう。

「光海……」

　光海の進学先を考えて、今はそっちじゃないと、頭を振る。
　今は、自分だ。
　自分は、どうしたいのか。
　中学の時から調べていた、製菓の専門学校や大学を思い出す。
　格式高い伝統校、最新設備があり教師が全員現役プロだという学校、世界に名を馳せるプロを輩出した学校。
　あの頃は、どれもこれも、とても魅力的に思えた。──そして、この店も。
　カメリアが好きだ。その気持ちに嘘はない。ただ、自分が継ぐならば。
　継ぐことが出来るならば。
　その先の未来を、カメリアの未来を、真剣に考えなければならない。

「……」

　涼は、学校の課題を終わらせるため、そして、頭の中にあるそれをきちんとした形にするため、自室へ向かった。

　◇

「んむう……」

　バイト先で貰った卵の殻を眺め、何を描こうかと考える。

『（二人も描いてみないかい？　ちゃんとバイト代に入れるよ）』

　と、ラファエルさんから貰ったイースターエッグ用のそれの数は、3つ。
　割ってしまっても気にしないでと言われたけど、割りたくないし、描くなら本格的に描きたい。ソレ用の画材も分けてもらったし。

「まあ、まずは、ラフだよね」

　イースターエッグについては、改めて調べた。使えそうな画像も保存した。それをもとに、ラフ画や模様や絵柄を、予備のノートに描いていく。
　一つ、入れたいモチーフは、決まってるんだけど。

「──あ」

　アラームが鳴って、熱中してしまっていたことに気付く。
　アラームを止めて、大体決まりかけていたそれを、今日はここまで、と、ノートを閉じて、寝る支度だ。まあ、もうほぼ全部終わらせてあるから、明日のチェックくらいだけど。
　みんなに、気に入ってもらえるものにしたい。──涼にも、気に入ってもらいたい。
　そう思いながら支度をして、布団に入った。