学年一の不良が図書館で勉強してた。

山法師

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　今日は、8月25日。涼の誕生日の8月25日である。
　場所は、涼の家の、涼の部屋。時刻は午後の2時。
　誕生日を祝いたいと言ったら、

『なら、ケーキ作るから、俺の家で』

　と、言われ、こうなったのだった。自分の誕生日ケーキを自分で作る。涼らしいなと、思う。
　そんな私は、メイクをして、涼から貰ったネックレスをして、──もちろん、ピアスもして。

「お誕生日おめでとうございます、涼」

　と、サッと手早く出来て、見た目が華やかな料理を並べたローテーブルを挟み、拍手をしていた。

「おう。……その、ありがとう、光海」

　涼は照れているのか、少し顔を赤らめて、でもはっきり言ってくれた。

「料理も、ありがとう」
「いえいえ。では、食べましょうか」

　涼の家のキッチンを借りて作ったのは、軽食だ。カプレーゼとカルパッチョ、それとちょっとしたカラフルなサラダ。バゲットは流石に買いましたけども。

「「いただきます」」

　我が成川家の味だけど、涼は気に入ってくれるのか。そんなことを思いつつ、食べる。

「美味いな」

　涼が、少し微笑んで言ってくれたから。

「良かったです。お口に合って」

　嬉しくて、笑顔で言ってしまった。
　あとからケーキもあるし、このあと夕食もあるし、と、本当に軽く作ったそれらは、すぐに無くなる。

「じゃあ、片付けてくるわ」
「えっ、今日の主役は涼ですよ？　私が片付けます」
「……なら、一緒にやるか？」

　そして、一緒に食器類を片付けて。

「ケーキ、これから最終段階に入るから。ちょっと戻って待っててくれ」

　最終段階って飾り付けかな。そう思いながら、「はい。待ってます」と部屋に戻った。
　カバンを開け、プレゼントを持っていることを、再度確認して。リップを直して、スマホでみんなのアカウントを眺めていたら、

『開けていいか』

　涼の声。

「あ、はい」

　スマホを仕舞い、姿勢を正す。ドアを開けて、涼が入ってくる。

「……」

　そのケーキを見て、少し驚いてしまった。

「どうだかな。見た目も中身も、頑張ってみたんだが」

　大きさは、改めて祝ってくれた時のものと同じくらい。の、チョコケーキ。チョコの飾りやクリームや、……よく分からないけど、細かくて立体的で綺麗な、そんな装飾が、されている。

「……すごいですね。綺麗です」
「なら、良かった。パリに行った甲斐があった」

　涼は、ケーキと紅茶をローテーブルに置きながら言う。

「パリの……あ」

　似たような装飾のスイーツが、色々あったことを思い出す。それに中身も、と言っていた。同じ意味だろう。

「すごいですね……モノにしてますね……」
「（光海と食べるから、頑張った）」

　フランス語で言われた。

「（……有り難いてますけど、今日は涼の誕生日ですよ？）」

　少し不満気に言うと、

「（だからだよ。俺がお前と食べたいから、気合い入れた。……来年の光海のケーキも、もっと気合い入れる）」

　来年も。

「（なら、楽しみにしています）」

　その言葉が嬉しくて、笑顔になってしまったら、

「（おう。楽しみにしてろ）」

　涼は胸を張って言ってくれた。
　そして記念撮影をして、ケーキを一緒に食べて──すごい美味しかった──さあ、プレゼントだ。

「涼、改めて、おめでとうございます」

　プレゼントの箱を差し出しながら言う。

「ああ、ありがとう。……開けて良いか？」

　受け取った涼が、期待の眼差しを向けてくるから。

「はい、どうぞ」

　また、笑顔になってしまった。
　涼は包装を丁寧に外し、箱を開ける。

「……」

　それを見て、少し目を見開いた涼の反応に、ちょびっと不安がよぎる。
　涼がドッグタグを手に取った拍子に、細い鎖がシャラ、と鳴った。

「……光海、これ、俺の名前、か？」

　ドッグタグを見つめる涼に、「そうです」と高まる緊張を抑えながら、答える。

「ありがとう。めちゃくちゃ嬉しい。マジで嬉しい。ありがとう、光海」

　こっちを向いた涼は、本当に嬉しそうで。

「……良かったです……気に入ってくれたみたいで……」

　ふぅ、と安堵の息を吐いてしまった。

「俺、これ、付けまくるわ。ずっと付けてる」

　ドッグタグを首にかけた涼は、とてもニコニコしていて。
　喜んで貰えて良かったと、また、思った。

　　◇

　光海が帰り、一人の部屋で。

「……、……」

　橋本涼は、ドッグタグを首から外し、見つめていた。カッティングされた小さな青い石が嵌まっていて、ローマ字で自分の名前が刻印された鈍色のそれを、角度を変えて眺める。
　服の上にしようか。何かあると怖いから、中にしようか。けど、周りに見せたい気持ちは、大いにある。

「……」

　学校にいる時は中に仕舞って、それ以外は外に出そう。
　そう結論付け、ドッグタグをかけ直し、時間を確認すれば、一時間近く経っていた。

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