異世界で演技スキルを駆使して運命を切り開く

第三章

涙の中の温もり

「サラ、ここに座って。」

リックさんにソファに案内され、私はゆっくりと座った。
頭に被っていたリックさんの上着を取った。

「リックさん、ありがとうございました。」

私は上着を返した。

「随分と泣いたね。」

と言って、リックさんは私の顔を見ながら笑っていた。

「お茶を淹れるから、飲んでゆっくりしてね。」

私はキッチンでお湯を沸かすリックさんの後ろ姿を見ていた。

「ごめん、サラ。酒場に顔を出さなきゃならないんだ。少し留守にするけど、その間はここで休んでいてくれ。」

泣いている私を放っておけなくて、連れて来てくれたけれど、これから出かける用事があるのね。

「わかりました。休ませてもらいますね。」

私は素直に甘えることにした。

「眠くなったら、そこで寝てて構わないよ。この毛布も使っていいからね。朝にはならないと思うけど、必ず帰るから待っててね。」

そう言って毛布を手渡し、リックさんは急いで出かけて行った。
部屋に一人残され少し不安だったが、リックさんの言葉を信じて待つことにした。

部屋の中を見回すと、シンプルながらも居心地の良い家具が並んでいるのが目に入った。
木製のテーブルと椅子、そして窓には緑色のカーテンがかかっていた。
静かな時間が流れる中、私は少しだけ落ち着きを取り戻した。

ふと、リックさんが置いていった上着の香りが鼻をくすぐった。
毛布からも、あの優しい香りが漂ってきた。
なぜだか、とてもほっとした。

どれくらい時間が経ったのだろうか。
ソファに座って少しウトウトし始めたころ、外から声が聞こえてきた。

「ただいま、サラ。待たせたね。」

ドアが開き、リックさんが帰ってきた。

「おかえりなさい、リックさん。」

「劇団の人たちが君を探していたから、安全な場所にいることを伝えておいたよ。迎えに来たいと言われたけど、この場所は教えられないから、明日必ず送り届けるって説得するのが大変だった。」

しまった。
私が帰っていないことに気づいたんだ。
いつもエレナと食事を摂っていたし、ただでさえ危険だと言われているこの時期に帰宅しなければ、心配されるのは当たり前だ。
そこまで考えが及ばなかった。

「……ありがとう。そんなに大事になっているとは思わなくて、ご迷惑をおかけしてごめんなさい。」

私が謝ると、リックさんはにっこり微笑んだ。

「今日はここでゆっくり休んで。明日団長さんにしっかり怒られてね。すごい剣幕だったよ。あんなに大切にされているのに、帰らないで広場にいるなんて、君は本当に悪い子だ。俺みたいなのにお持ち帰りされているしね。もっと警戒した方がいい。」

「それは、リックさんが知っている人だったし、あまりにも優しいから……。」

私は恥ずかしくなって俯いた。
また涙が出そうになる。
すると、その隙にリックさんが私の隣に座った。

「サラ、また泣いちゃうの？可愛い。」

そう言ってリックさんは頭を撫でてくれた。
頭なんて、最後に撫でられたのはいつだっただろうか。
お母さんだったかな、お父さんだったかな、祖父だったかな、亡くなった祖母だったかな。
そう考えたらさらに悲しくなった。
家族との思い出が蘇った。
家族に会いたい、帰りたい。
最後に親孝行、したかったな。

「本当にどうしちゃったの、君は。」

「ごめ、ごめ……んなさい。家族のこと、思い出しちゃって……。」

涙が止まらなかった。

「仕方ないな、今だけサラの家族になってあげるよ。お父さんより、お兄ちゃんがいいけどさ、ほら、おいで。」

そう言って手を広げるリックさんの胸に飛び込んで、私は泣いた。

「お父さーん、うわぁぁぁぁん！」

と号泣する私に、

「えー？そこはお兄ちゃんにしてよ？」

リックさんは苦笑いしながらも、私をギュッと抱きしめて、頭を撫でてくれた。
ずっと不安だった。
ここが私の安心する場所だと錯覚するほど、リックさんの腕の中はほっとした。
私はとても愛に飢えていたのだと思った。
ずっと寂しかった。
リオネルは私を大切にしてくれた。
それでも、他の人に「劇団には決まりがある」と言われると、それを破ってまで親密な関係になりたいとは思わなかった。
リオネルの思いは、彼の劇団に対する情熱には勝てないとわかっていたから。
私と劇団、どっちが大事？なんて、メンヘラな発言をするつもりはなかった。

そんなことを考えながら泣き続け、私はそのまま眠ってしまった。

朝起きると、リックさんに抱きしめられていた。

ここはどこ？
ベッドなの？
ひゃー！？
な、なんで？

なんだこのイケメンの寝顔は？
リックさんに抱きついて号泣したあたりから記憶が途切れている。
それすら恥ずかしいのに、寝てしまった。

慌てて飛び起きそうになると、リックさんも目を覚ました。

「んー、サラ？起きたの？」

そう言って私のおでこにキスをした。

「！？！？」

驚いて声が出なかった。
おでこにキス、おでこに……。
え？
なんで？
私の顔は茹で蛸のように真っ赤になっていた。

「ぷっ、くくく。おはよう。」

イタズラに成功したような顔で、リックさんが笑った。

「お、おはようございます。リックさん、これ、どういう状況？なんで？」

「サラ、まだ起きるには早いよ。もう少し寝よう。ほら。」

そう言って、起き上がろうとする私を再び布団の中に引っ張った。

「リックさん、恥ずかしいです。こんなの無理だよ。」

私が布団の中でもがいていると、

「リックって呼んで、サラ。呼んでくれたら放す。」

こういうのが甘い声って言うんだろうな、と考えてしまうような状況だった。

「む、無理ですー。」

この状況が恥ずかしすぎて、素直に呼ぶことができなかった。

「えー？じゃあ、お兄ちゃんにする？」

「え、お、お兄ちゃん！？」

思わずツッコミを入れてしまったが、呼んだと勘違いしたリックさんは言った。

「いいね、俺もう家族いないんだ。だからサラが俺の妹ね。」

そう言ってリックさんは再び私を抱きしめた。
リックさんも家族がいないんだ。
私と同じなんだ。
そう思うと、本当にお兄ちゃんでも許されるかもしれないと思えた。

「リックさん。」

そう呼ぶと、

「お兄ちゃんだよ。」

と食い気味に言い直され、結局「お兄ちゃん」と呼ぶことになった。

「お、お兄ちゃん、兄弟はこうやって寝ないと思うよ。」

私の言葉に、

「そりゃそうか！」

と笑いながら、リックさんは私から離れた。
リックさんはよく「サラは可愛いな」と言って頭を撫でてくれる。

それを素直に受け入れようとしている自分に驚いていた。