一筋の光あらんことを

二章【トモダチ】

2-10 間違っている

フォード国には、数年前から出来た制度があった。

『貴族は貧困街に住む者と親しくしてはならない』
『余所者とはあまり関わらないようにすること』
『もしフォード国内の者が貧困街の者や余所者とトラブルになった場合、明らかに貧困街の者と余所者が悪いと見なし、処罰を与える』

これを聞いた時、なんて滅茶苦茶な制度だと、リオは驚いた。
悪いのは貧困街の人と余所者だと、最初から決めつけられているのだから。

「そんなの‥‥間違ってます‥‥」

そう声に出したのはリオではなく、銀髪の少年だった｡
その言葉に、女王は目を細める。

「僕は‥‥この国が嫌いです。この国の人達には、心がない。苦しむ人達の心を、理解してくれない。僕はここで産まれ育ったけど、貴族の人は大嫌いだ｣

そんなことを言われて当然、民衆はざわざわと話し始めた。
そして、一瞬リオは目を見開かせる。
少年の金の目が、その年には似合わず、ギラリと憎悪の色を宿していたことに。

「私だって‥‥大嫌いよ、こんな国‥‥」

次にそう言ったのは、フィレア。

「貴族なんて‥‥金持ちなんて‥‥心がないのよ。私は貧困街の皆から優しさというものを教わったわ。だけど、あなたの作った制度のせいで皆、苦しい思いを‥‥」

フィレアは女王を睨んだ。

「心外ですね、そんな風に見られていたとは」

ため息混じりに女王は言い、冷徹な顔をしてこう言った、

「わかりました。あなた方を即刻、死刑にしましょう。このように民達に不安を招く存在には罰が必要ですね」

リオは、滅茶苦茶すぎる女王の発言に返す言葉もなかった。

（どうして？お母様はそんな人じゃなかったのに‥‥もっと優しかったのに‥‥）

レイラはただ、不安そうに光景を見ていることしかできない。

「どうして貧しい人や余所者をそんな風に嫌うんですか！？」

ハトネが困惑の表情を交えながら聞くも、

「あなた方が知る必要はありません」

女王は一言そう言い、

「何をしているのです、早くその者達を捕まえなさい」

女王の言葉に、民衆は一斉にリオ達のもとへ向かって来た。

向かって来る民衆を見て、四人は体が動かない！

「っ‥‥逃げないと！」

リオのその言葉に、

「‥‥三人共！早く私の近くに来て！」

ハトネがリオとフィレアと少年に言う。
とっさのことで、三人共、瞬時に体が動かない。

「いいから！早く！！」

ハトネのその急かすような言葉に、三人はようやく彼女の側に集まった。

「じゃあ、行くね！！どこでもいいから‥‥連れてってーー！！」
「は！？」

ハトネのその間の抜けた言葉に、三人も民衆も驚くような顔をするしかない。
すると、ハトネの手の平から白い光が放たれて‥‥

その光のせいで、皆の視界は一気に真っ白になり、まるで霧のように辺りが見えなくなった。

「いっ‥‥いったい何？」

フィレアがゆっくりと目を開けながら聞く。

「えっ！？ここは？」

次にリオが声を上げた。
リオ達は先程までフォード国にいたはずだが‥‥なぜだか見渡す限り緑しかない草原にいたのだ。

リオとハトネとフィレアーーそして銀髪の少年だけがここにいる。
フォード国の人々や女王はどこにもいなかった。

「たぶん、ここはフォード国付近の草原だと思います‥‥そういえば、そこのお姉さんが何かを‥‥」

銀髪の少年がハトネを指差す。
言われて、リオはハトネが何かしたのを思い出した。

「ハトネさん‥‥いったい‥‥」

リオが首を傾げながら聞けば、

「あ‥‥あはは、見ちゃった‥‥よね」

ハトネは無理やり笑顔を作ったような顔をしている。

「こういうの、聞きにくいんだけど‥‥もしかしてさっきのは、魔術？答えたくなかったらいいのよ」

フィレアが静かな声で言えば、ハトネは少し黙りこみ、

「うん、そう。魔術だよ」

小さく笑って、ハトネは答えた。
フィレアは頷き、それ以上は何も、何も聞かなかった。

彼女はシュイアの苦しみを理解しているのかもしれない。
だから、同じ境遇の彼女の気持ちもなんとなく、わかったのだろう。

（魔術‥‥どうしてハトネさんまで使えるんだろう？じゃあ、ハトネさんも不老？）

リオも思うだけで、何も聞かなかった。

「リオ君‥‥」
「えっ？」

ハトネに呼ばれて、リオは慌てて彼女を見る。
ハトネが自分に助けを求めているような、そんな表情でリオを見ているのだ。

「気持ち悪いよね‥‥こんな力‥‥」

いつも元気なハトネが、暗い顔でそう言ってきて‥‥

「そっ、そんなこと‥‥」

気持ち悪くなんかないですよと、リオは必死に言う。
本当に、そんな風には思わなかったし、もしここで気持ち悪いだなんて思ったり言ったりしては、シュイアにもその言葉を投げ掛けることになる。

「でも‥‥」

それでもハトネは俯いたままで、

「さっきのハトネさんの力のお陰で私達は助かったんですよ！感謝しかないです！」

そう言って、リオは微笑んだ。

「リオ君‥‥」
「だから、いつものハトネさんでいて下さい。ハトネさんは元気がいいのが一番です」

リオのその言葉に安心したのか、

「やっぱり‥‥あなたはあの時の人と同じだよ。私が捜していた人は‥‥やっぱりリオ君なんだ！だから、あなたにだけは嫌われたくない！」

ハトネは嬉しそうに言いながら、いつものように笑顔でリオに抱きついた。

「いや、だからそれは別人‥‥」

リオはため息を吐き、しかし、今だけは反論するのをやめる。

いつもの彼女に戻ったのなら、それでいいと思ったからだ。

そんな二人を、少年はじっと見ていて‥‥

「あなた達の関係がイマイチよくわからないわね」

と、フィレアは苦笑混じりに言う。
確かに、フィレアとハトネは出会ったばかりで、なんの説明もしていない。

「それより‥‥」

フィレアは銀髪の少年に視線を向け、

「ラズ。あなたどうして街中になんかいたの？危ないじゃない！」
「ごっ、ごめん、フィレアさん」

どうやら、銀髪の少年はラズというらしい。
フィレアと知り合いのようだ。

フィレアが『同じ貧困街に住んでるから』と説明する。

「そういえば、薬と言っていましたね。お母さんの‥‥」

リオは先刻のことを思い出した。
少年は困ったような顔をして頷く。

「あなたのお母さんのご病気‥‥やっぱりまだ、良くなってないのね‥‥」

フィレアは察するかのようにして言った。

「‥‥薬を買うようなお金も、病院に連れて行ってあげるようなお金もないから‥‥だから、街でどうしても薬を手に入れたくてお願いしようとして‥‥」
「ラズ‥‥」

フィレアは小さな少年を抱き締めてやる。

「やっぱり‥‥いろいろ間違ってる‥‥」

リオはそう言い、

「私、明日また女王様に会って‥‥話をしてみます！」
「なっ！？」

リオの突然の言葉に、フィレアは大きく目を見開かせた。

「やっぱり何回考えてもおかしいんです！女王様の意見に私は納得できません！」
「だからって‥‥はあ‥‥」

フィレアは今の今でそんなことを言うリオにため息を吐く。
だが、出会ってほんの少ししか経っていないが、リオの無茶でお人好しな性格は理解していた。

（自分が得することは何もないのに、ほんと、馬鹿ね‥‥きっと、シュイア様がこんな風に真っ直ぐに育てたのね）

フィレアはそう思い、くすっと笑う。


ーーここからが、悪夢の始まりだった。