【中華BL】明天《めいてん》の恋文〜ぼくはもう一度『旦那さま』に恋をする

倉藤

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第１章　ダオ編・壱

２　日常の瓦解②

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　目覚めると、村はまだ眠ったように静かでした。明るさを感じられないぼくに朝も夜もなく、太陽の光りの有り無しは関係ありません。もしかしたら夜中の時間なのかもしれないと思いながら、ぼくは手入れがままならず絡まりかけた髪の毛をひとつにくくり、水を汲みに川へ行きます。
　慣れた森のなかに天敵はいません。けれど念のためにラオルを連れて、けもの道を進みます。
　するとラオルがぴたりと立ち止まりました。この先の危険を知らせる合図でした。

「ラオ･･････」

　言いかけて口をつぐむ。人の気配がします。耳の神経を研ぎ澄ませてみれば、複数の気配が感じとれました。
　ぼくは引きかえそうか悩んだ。川はもう、すぐそばなのです。だからこそ、水を確保するために野党か何者かが陣取っているのかもしれません。
　遭遇するのは危険。盲目の自分でなかったとしても、たったひとりで数人と戦うのは命を奪われるリスクがある。
　そのとき、昼間のことを思い出しました。

「軍人さまたち？」

　王都の建物ほど綺麗ではないのかもしれないが、いちおう村にだって宿屋と呼べる代物がある。当然、そこを用意しているはずだと思っていたのに、どうして森のなかで？　軍人という職業の男性は、外で寝たほうが快適なのだろうか。
　いささか疑問を抱いたけれど、民を守って戦ってくれる軍人ならば安全であろうと判断して、ぼくは歩みを進めることにしました。手にあまるサイズの桶を運ぶのは一度にしたいのです。
　しかしそれが間違いだった。
　ラオルが立ち止まったということを、もう少しよく考えてみるべきでした。
　動物たちなら話は別ですが、足場の悪いところを通れないぼくが川へ出られる道は一本しかありません。小屋から森の内側にむかって伸びた道をひたすら進みます。坂道を下っていく感覚を覚えたら、せせらぎの音が聴こえてくる。ラオルは決定に従ったものの、警戒しているのか、ぼくの前を歩いています。
　人の気配は近づいている。姿が見えないのは不安です。どれほどの距離に近づいてしまったのか、ごくりと生唾を呑み下しました。
　そうした一瞬だった。
　きゃうんっとラオルが怯えた声を上げたのです。とても勇敢なラオル。これまで悲鳴のような鳴き声などは聴いた記憶がなく、血の気がひき、ぼくの顔は青ざめていたと思います。
　膝頭が震えました。持っていた桶を落として、同時に膝から崩れ落ちてしまう。
　やってしまった。おそらく軍人さまじゃなかった。軍人さんなら、村人に危害をくわえないはずだもの。ぼくの後悔は虚しくせせらぎにかき消されていった。

「立て」

　気づくとぼくの近くに男がおり、そう告げられた。傲然ごうぜんとした命令口調は、空気を貫くように鋭かった。

「申し訳ありません･･････腰が抜けて」
「では顔を上げてみせろ」
「は、はい」

　男に顎を掴まれ、右、左と、確認するみたいに首を動かされる。じろじろという言葉はピンとこないのだけれど、まさにこんな感じなのかもしれないと生まれてはじめて感じました。
　ぼくは何か悪いことをしただろうか。彼らの取り決めた陣地に入った時点で罪だったのだろうか。恐ろしくて胸が張り裂けそうです。ごめんなさい、たすけて、旦那さま･･････。

「もうよい」

　永遠にも思える時間を耐え忍んでいると、唐突に顎が解放された。

「あの･･････水を汲んだらすぐに去ります。ですから」
「なんだ？」
「いえ、やはり水は結構です。今すぐに立ち去ります。どうか見逃していただけないでしょうか」

　よくわからない者たちにむかって、額を地面にこすりつけて許しを乞う。プライドよりも命のほうが大事です。生きていなければ、旦那さまに「おかえりなさい」が言えない。

「まぁ待て、お前はそこの村の者か」

　何を考えているのか読めない口調だ。

「そうです」

　嘘をついても仕方がないので、素直にうなずく。

「その目の上に巻かれた布はなんだ？」
「ぼくは目がないので、人目に晒されないように隠しています」

　そう答えたあと、男はしばし黙りました。

「･･････ふむ。わかった、もう行ってよい。水が汲みたいのなら好きにしろ」
「え･･････」
「え、とはなんだ。立ち去りたいと言ったのはお前だろう？」
「そ、そうです。失礼いたしました」

　ほとんど状況を飲み込めないまま許しを得ていた。ぼくは手探りで桶を拾い上げ、震える足腰に力を入れて無理やり立ち上がり、ラオルを連れて走り帰ったのでした。

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