青、渋滞。白、崩れさる。

ナイフとマゾッホ

二人の情事を見て楽しんでいる五十代半ばの男が椅子に座っていた。

「あなたは一体誰ですか」涼介は言った。

「とりあえず、座ってゆっくりしなよ」男は言った。

俺と涼介は革張りの椅子に座った。太ももがひやりとする。目の前には二つのインクをとかしたかのような真っ黒なコーヒーが置かれた。

「なんですか。俺たちを呼び出して」俺は声がかすれてしまった。

男は目の前のコーヒーを傾け、隣のセックスを眺め、たっぷり時間を置いた後しゃべり始めた。

「わたくしの名は、朝比奈　巡。レオポルト・フォン・ザッヘル=マゾッホの生まれ変わりだ。」朝比奈は懐から名刺を二枚取り出した。名前の上には、有名な銀行の取締役兼執行役とかかれている。

「この世はね、快楽で回っている。みてごらん。セックスをする彼らの目は恍惚に酔いしれているだろう」朝比奈は横でセックスをする二人の男らを見て、それから俺たちを見た。朝比奈は膝上で手を組んだ。

「世界は快楽で、それがね芸術なんだよ。ジャック＝カロの「戦争の惨禍」を知っているかい？その中に、大量の人間が木に吊り下げられている版画があるのだがね、初めて見たとき、わたくしはひどく興奮した。

人は、その作品を見て戦争の悲惨さを知り、顔をしかめて戦争を二度と起こしてはいけないなと思うのかもしれない。

でもね、わたくしはその版画を見て戦争のことを思って心を痛めることよりも、まず先に死の芸術、痛みへの羨望そして、そこからなりえる幸福を考えたんだ。

わたくしも、痛めつけてほしいってね。痛みは一瞬で快楽へなりえる。苦しみも幸福になるんだよ。だって生きているから。生きてしまっているから。苦しみや痛みは生きている証拠だから。この世で最も気持ち良さを体感するには、痛みを体感することなんだ」

喘ぎ声が一オクターブ高くなり、肉が弾く音が聞こえる。

「そこでだ。君たちには頼みがある。成功報酬は一億だ」

朝比奈は口角を丁寧に上げ、言った。隣からぐちょぐちょと粘膜がこすれる音がする。

「わたくしを殺してほしい」

朝比奈はポケットから折り畳み式のナイフを机の上にことりと置いた。

「わたくしは最高の快楽を得たい。わたくしは死にたくてたまらない。」

ベッドの上で肉体が痙攣してる。朝比奈は葉巻を取り出した。煙が顔をかすめる。いったい目の前の男は何を言っているんだ。

「わたくしは立場ある人間だ。だから、わたくしが死ぬことで、この世はある程度混乱するだろうし、混乱の原因を探し出して、君たちの存在を消すものも現れるかもしれない。君たちには迷惑をかけることは十分知っているが、わたくしを殺してほしい」

「勝手に死んどけよ。俺たちを巻き込むな。さっき言った絵みたいに一人で首つって死ねばいいじゃん」俺は言った。いったいこいつはなんなんだ。

「わたくしは、最高の快楽が欲しいんだよ。もちろん、首つって死ぬだけでもそこそこの快楽は得られる。しかしながら、一番を手に入れるためには人の手で殺され、それを目撃する人が必要なんだよ」

「そもそも、なんで俺たちなんですか？」涼介は言った。

「わたくしはね、君たちの顧客なんだよ。それもふと客。それで、どんな人がこんな商売をしているのか知りたくてね、調べさせてもらった。まぁ、金持の道楽だよ。

君たちを見ているとね、どうも腹の下らへんから煮たぎった何かが沸き上がってくるんだよ。

その感情はね、嫉妬や羨望、懐古、憎しみ、怒り、好奇心、興奮、恍惚それらがすべて混ざったようなもので、名前など付けられないんだよ。感情というものは紙一重、表裏一体だからね。

なんにせよ、わたくしが君たちに対して何かを強く感じたんだ。そして、思ったんだよ。殺されるなら君たちがいいってね」

「君たちが私を殺さないのだったら、そうだな、君たちのどちらか一方だけを殺し、一方は生かす。無理やりにでもね。すべての情報をネットにまかれ、片割れを失った状態で生かせる。自殺もさせないように見張りも入れる」朝比奈は自分のアイデアを気に入ったかのように、下品に笑った。

「痛みは美しいんだよ」

男は立ち上がると、涼介の隣に座り、手に持っていた葉巻を涼介の手の甲に押し付けた。

ジュっと火が皮膚を燃やす音がした。男は立ち上がり、ゆっくり振り向いた。その目には薄い膜が貼り、濡れていた。

「ねっ、痛みは快楽なｎ　　」

男の言葉が途切れる。

俺はいつの間にか包丁を手にしていた。