眩暈のころ

眩暈のころ

19. 中学三年のころ（卒業式） 17

　卒業式には、近海もやって来た。

　かなりの進学校に合格したようで、私は安心するどころか、養生して元気になってから、大検でも受けたら良いのにと、おせっかいにも考えた。
　しかし、ショッキングな事実も判明し、と云うか、気づかない私がうかつだったのだろう。つまり近海の体調にやきもきしていたのは私ひとりで、彼は自主学習に専念するために学校へ来なくなった、と云うのが、級友たちの間では暗黙の了解だったのである。
　私は、あんまり近海ばかりを見つめすぎたのかも知れない。

　式が終わって教室で証書をもらい、いざ解散となっても、終業時間が早いので、なかなか友人たちとの話の切りがつがず、いつもの渡り廊下に溜まり、下らない冗談ではしゃぎつづけた。感傷的な気分に浸ってはいなかった。
　
　じゃんけんに負けた私が、お向かいの店にジュースを買いに走っていたら、他のクラスの男子と帰りかけていた近海の、すらりとした後姿が見え、あっと思う暇もなく、彼がふり向いた。
　その瞬間、私は不覚にも、仔犬のように濡れた黒い瞳と、育ちのよさげな顔立ちを、可愛らしいと思ってしまった。

「青木、元気で」近海が云った。私が追いかけて来たと、勘違いしたようだった。

「近海こそ、無理すんなよ」

　彼に連れがいるので、一瞬は恥ずかしかったが、話しかけられたら、どうでもよくなった。明日から会えないのだと急に意識され、私は悲しくなった。

　近海は私のほうへ歩みより、

「俺は、青木のことを、よく分かっているんだ。この先、煩悶に苦しむときもあるだろうけど、僕なら君の気持が理解出来るから。解決は出来なくても、青木には俺がいるからね」包み込むような口調で云いながら、気障ったらしいしぐさで右手を差し出した。「お別れの握手をしよう」