悪魔が夜来る

第七夜 悪魔の血

「今晩は。やってる？」

　暖簾をくぐるような仕草をしながら顔を覗かせたのは、悪魔ではなく、近所の定食屋『こし庵』の女将。小柄で、いつも渋い色の和装を着つけている八重やえです。唐草模様の風呂敷に、何やら包んで抱えています。

「おや、先日はどうも。いらっしゃい」と夛利ダリ氏。「教えてもらったロールキャベツ、家でも作ってみたら、美味しく出来ました」

　そうして、『今日のお召しものは』と云いかけたとたん、

「サルマーレよ、サルマーレ」と、女将八重がおどけた表情で云いました。「ふふふ、美味しく出来たのは、教え方が上手だからね、きっと」

　週に一度、定食屋の定休日に、鏡子婦人が女将から料理を習っているのでした。
　ちなみに、サルマーレはルーマニアの伝統料理。ひき肉や米、玉ねぎなどを酢キャベツの葉に包み、トマトのスープで煮込んで作ります。お好みで、サワークリームをかけて召し上がれ。

「このカフェの定番メニューにするなら、コンサル料とか、もらっちゃおうかな？　定食屋メニューなら、出前もおまかせください」

　彼女の着物の藤紫色が、こし餡っぽいですね、と云おうか止めようか、夛利氏が迷っている間にどんどん間が悪くなってします。

「こんな遅い時間にお出かけなんて、珍しいんじゃないですか。どうぞ、おかけください」と夛利氏が心の迷いを隠して訊ねます。

「実は、待ち合わせしてるのよ」

「おやおや、大将とデート？」

「そうじゃなくって……」

「やってる？」

　相変わらずの、重そうなバックパックを背負って、いつもながらの、しゃがれた声で、悪魔が現れました。

「待った？」と悪魔は女将に。

「ううん、今さっき来たとこ」

「それじゃ、アレはまだ？」

「まだ」

　二人して何か企んでいるのか、女将が悪魔にそそのかされているのか、悪魔に女将をそそのかす技量があるのか、こそこそ話をし始めました。

『八重さんまで、よもや悪魔と懇意とは』と夛利氏は胸騒ぎを感じました。

「打ち明けられても、困るかもなんだけど」と女将はカウンターにもたれかかり、夛利氏の方へ身を乗り出しました。「鏡子さんは、うすうす気がついているかもしれないんだけど、聞いてない？　あたしの事」

「いや、申し訳ないですが、思い当たる節が、どうも……」と夛利氏は、今度は焦る心を隠して云いました。

「いいわ、思い切って云っちゃう」と女将。

「記念すべき瞬間を見届けるよ」と悪魔。

　息を呑む夛利氏。

「あたしさ、本当は、ヴァンパイア、吸血姫きゅうけつきなんだ。吸きゅう・血けつ・姫ひめ」

「女将まで……」と夛利氏は、歯を食いしばりながらつぶやきます。

　悪魔はもう、お役御免とばかりにキッチンへ忍び込み、冷蔵庫から卵を取り出しました。

「いや、この悪魔ひとがさ」と女将はスツールに坐り、「初めて入ったこのカフェで、オーダーするより前に、自分が悪魔だって名乗ったって云うからさぁ。しかも、普通に迎えられたって云うじゃない？　あたしもね、カムアウトして、取り繕わずに、人付き合いしてみたいなぁ、なんてね。今さらだけどね」

「いくらなんでも、出し抜けにヴァンパイアだなんて」夛利氏は、その後の『ハロウィンには遅いし、早すぎですよ』と云いたいのを飲み込みました。
　
「食パン、食パンと」悪魔はフレンチトーストの準備をしているようです。

「お料理教室でね」と女将。「ルーマニア料理ばっかり教えてるから、鏡子さんもしかして、察してくれてるかなって、期待しちゃったりしてたわけ」

「八重さん、出身はルーマニアでしたっけ」と夛利氏。

「ううん、すぐ近所。実家は神社の裏」と女将はあっさりと。

　悪魔がフライパンにバタをたっぷり落とすと、香ばしい匂いが広がりました。

「では、どこで噛まれて吸血鬼になったんです？　そして、吸血活動は……」と夛利氏は複雑な心境で問いました。

「南米に新婚旅行に行った時、二人してチュパカブラに襲われてね。だからかな、人間の血液は欲しくはないのよ、本当よ。油断させるための嘘じゃないのよ」女将は笑いもせず、打ち明けます。「好物はね、豚。豚の血なの。お肉も美味しくいただきますけど」

　豚の臓器を人間に移植しているように、血液生化学的にも、豚は比較的、人間に近い動物らしいのです。

　悪魔は満足げに、女将よりかフライパンのトーストを見守っています。

「改めまして、お近づきのしるしに、これを持って来たの」と、女将は風呂敷をほどいて、タッパーウェアをカウンターに置きました。

「それは？」と、なみなみと注がれた豚の血液を想像して、夛利氏は怯えながら訊きました。

「血腸ブラッドソーセージ」と女将はタッパーウェアの蓋を開け、「食べた感じは、ほぼレバー。破裂しないように、低温で茹でてね。茹でてから、さらにソテーしても、イケるわよ」

　悪魔は、焼き上がった熱々でふわふわのフレンチトーストを載せたお皿を持ったまま、タッパーの中を、恐るおそる覗きこみました。中には、真っ黒いソーセージが何本も並んでいます。

「俺おいら、レバーは苦手なんだよね」

「貧血予防に、食べたらいいのに。ほら、“冬はやっぱり弱るから”って云うでしょう」と女将がタッパーを悪魔の方へ差し伸べました。

「見た目もヤバくない？」と悪魔は後退り。

「悪魔って、血液は流れてるんです？」と夛利氏が、ふと思いついて。「赤い色？　青い色とか？」

「あら、考えてもみなかったわ」と女将。「ちょっと、噛ませてみなさいよ」

「嫌なこった」と、悪魔はお皿を胸の前に構え、さらに後退ります。

「いいじゃない、噛むだけだから。減るもんじゃなし」

「嫌なものは、嫌だよ」

「取って喰ったりしないわよ、噛むだけなんだから」

「豚を齧ればいいじゃんか」

「ケチくさいわねぇ、悪魔のくせに」

「近寄るなって」

　悪魔と女将の押し問答はつづき、城下町の夜は更けてゆくのでした。