小説練習帖 七月

否応なしに〈21〉

　under the rose  5.

　出がけに、Ｓは台所に積んであった庭で収穫したトウモロコシを数本、つかんで抱えた。あの、娘のピアノと部屋の防音を自慢するためにやって来た、手土産にフォションの紅茶とジャムの詰め合わせを選んだ（喜んだのは、大学生の従姉だけだった）、あの母親は、そんな物は疎ましがるだけであろう。察知をしつつ、むしろ挑むような心持で、それらをお見舞いしてやろうと、Ｓは考えた。
　どうやら、母親から彼女を守ってやるつもりだったらしい。
　玄関に現れたのは、母親ではなく、年配の、おそらく家政婦だったので、まず拍子抜けした。けれども、その婦人の後ろにくっついていた、幼い少年が、
——なんだ、それ。変なの。
　Ｓにチラチラと視線を向けながら、トウモロコシを受け取った彼女に、不満げにいった。
　お嬢さんを呼んで来るから、と婦人が奥へ消えると、少年と二人きりで、気まずい空気になった。エントランスに飾った静物画を眺めるふりをしていたら、少年の裸足の足音がやけに近くまで駆け寄る。
　気になって視線を移したとたん、いきなり小さな拳を突き出された。驚いて声を立てると、彼はひどく嬉しそうな笑顔を浮かべた。
　その手には、作り物のイグアナが握られていた。