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[起]転承乱結Λ

16話 獣性に酔う。

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「とても驚いたのですけれど――」
 
 パワードスーツの頭部装甲を取り、ジャンヌが微笑んだ。
 頭を振って、頬に掛かった金色の髪を払う。
 
「――大変スジがお宜しいですわ」
「そ、そうですか?」
 
 剣の扱いを褒められ、トールとしては素直に嬉しかった。
 
 自身もパワードスーツの頭部装甲を取る。
 剣道場で、面を外した時のような解放感を感じた。
 
「なかなか慣れなくて――」
 
 ――ですが、乗船までに幾つかの訓練が必要ですわ。
 
 という言葉通り、ジャンヌはパワードスーツを携え月面基地から訪れてくれた。
 
 パワードスーツを装着して動く事は難しくはない。
 むしろ、対数フィードバックと、モーションアシスト機能により本来以上の力が出せる。
 
 体温調整も万全で、激しい動きをしたところで汗一つかかなかった。
 夏の剣道着の地獄を思えば、雲泥の差である。
 
 ――確か設定では、なんとか鉱石で作られてるから硬いんだよね。
 
 素材の名前など、トールは憶えていないのだろう。
 事実としては鉱石というより、ナノ合金であり天然鉱物では無かった。
 
 こうして、彼の動きが安定した頃合いで、ジャンヌが取り出したのが――、
 
「ツヴァイヘンダーって、ホントに大きいですね」
 
 1.7メートルほどの両手剣だった。
 普段、帯剣している剣よりも長い。
 
 ――あっちの剣の方が振り易かったな。
 ――長さも、重さも竹刀と同じくらいだったし……。
 
 さらに、稽古は西洋剣術であり、竹刀とは異なる構造の大剣――。
 うまく扱える気は全くしなかったが、ド素人よりマシだったということかもしれない。
 
「揚陸部隊が好んで使う得物ですわ」
 
 艦艇の中で、古典銃器、荷電粒子、レールガン等、質量を伴う遠隔兵器は使用されない。
 
 乗り込んだ艦艇に予期せぬ損傷を与え、結果として揚陸部隊が壊滅する事態を避けるためだ。
 同様の懸念から、相手もそういった兵器は使用しないため、古戦場さながらの接近戦が繰り広げられる。
 
 軌道都市内においても、同様の理由からそれらの武器使用は禁じられていた。
 戦争の帰趨は、艦隊戦や軌道都市外壁にある迎撃兵器で決着するのだ。
 
 よって、この時代、剣術は立派な軍事的教養の一つなのである。
 
「護身用に構えだけでもと考えていたのですが――」
 
 ジャンヌが下あごに手をやって考える様子を見せた。
 
 ――士官学校は勿論、軍事教練の受講記録すら無かったはずですわ。
 
 トールに稽古をつけるにあたって、公開情報で分かる範囲の事は調べてきたのだ。
 誇れる事など、何ひとつとして無い、見事なダメっぷりであった。
 
 ――秘かにご自身で鍛錬されていたのかしら。
 ――でも、なぜ周囲をたばかる必要が……。
 
 ロベニカから聞いていた話、メディアの情報、公開されている記録――。
 その全てが、目の前に立つ男と一致しない。
 
「閣下は、いずこかで剣術を学ばれておりましたの?」
 
 ジャンヌの知る型では無かったが、彼の振りは明らかに素人ではなかった。
 
 ――尚武館って言っても通じないよね。
 
 余計な事を言うと混乱させると考えた。
 
「自分の部屋で素振りをしてましたね」
 
 それも事実だ。
 素振りは私有地でやるのがマナーである。
 
 マンション暮らしの彼は、短くした竹刀を室内で振っていた。
 
「ご自身の寝所で素振り――ですか」
「やっぱり、人が多い所だと怖がられますからね。危ないし」
 
 ――ようやく合点がいきました……。
 
 月面基地で見せた涙、そして救うという独白。
 本職に及ばぬとはいえ、ズブの素人とは思えぬ剣術。
 
 ジャンヌは身震いするほどの激情に包まれている。
 
 ――先代エルヴィン様が召されて以来、家臣と軍部の不穏な動きに気付いてらしたのね。
 ――ゆえにこそ謀殺を警戒し、暗君を装われたのですわ……。
 
「あの、なんか――」
 
 とてつもなく強い瞳で見詰められ、トールは怖くなり始めていた。
 何か彼女の気に障る事を言ったのかもしれないと考えている。
 
 彼の知る物語では、残虐な宇宙海賊だったのだ。
 優雅な令嬢にしか見えないとはいえ、怒らせたらどうなるか分かったものではない。
 
「ボク変な――」
 
 ――けれど、秘かにその鋭利な爪は研がれていた。
 ――蛮族侵攻という緊急事態に、その爪と怜悧な知性を隠せなくなっていますわッ!

 こうして――、幾つかの真実、そして多数の思い違いにより、彼女の中では全てが符合してしまった。
 
「閣下ッ!!」
「ひぃ、は、はい」
 
 あまりの声圧に、トールは思わず直立不動の姿勢となる。
 
「このジャンヌ・バルバストル――」
 
 跪いて臣下の礼を取り、トールを見上げた。
 
 教育で身に着けた優雅さと、生来の美しさで隠されてはいるが、彼女は筋金入りの激情家である。
 おまけに思い込みが激しいという欠点もあった。
 
 獣性猛る彼女の裂帛れっぱくの想念はさらに続く。

 ――この方を支え、そしてお守りせねばなりませんわ。
 
 まずは、異端の蛮族どもを蹴散らす。
 その後は、領邦内に巣食う姑息な魍魎もうりょう達を血祭りに上げる。

 清らかに生まれ変わる領邦で、トールの盾、そして何より矛となろう。

 ――いかほどの血が流れようとも……。

 だが、太陽系の輝ける新星の手を、血で汚してはならない。
 
 ――この私が――私が全ての――血を――。
 
 ジャンヌは自らの想念に、恍惚とした感覚を味わっている。
 それは性的快楽に近しかったのかもしれない。

「わ、私が皆殺しに――い、いえ――その前に、トール・ベルニク子爵閣下に終生の――」
「トール様ッ!!」
 
 幸いにも不吉な誓いの言葉は、稽古場に駆け込んできたロベニカによって中断される。
 
「た、大変です」
「え?」
 
 助かった、という表情でトールはロベニカを見やった。
 慌てた様子のロベニカが、全力で身体を揺らし駆けてくる。
 
 ――ふわぁ――。

 彼女を見て安心でもしたのだろうか。

 ――走る時のおっぱいって素敵だなぁ――。
 
 先ほどまでの恐怖を忘れ、いつものトールに戻っていた。
 
「バスカヴィ宇宙港に、反体制派が集結しています!!」
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