旦那が想い人と駆け落ちしました。

あの小説を書いたのは

「先程は、ありがとうございました」

注文をし終えて、一息ついたところで、ロベルハイム様に感謝の言葉を口にする。

彼氏だなんて嘘までついて、カールから助けてくれた彼には感謝してもしきれない。


「別にいいよ。俺が見てて気分悪かっただけだから」

彼はなんでもないと言った様に首を横に振って言葉を続けた。


「社交界で流れている噂は、君の元夫の話だったんだね」

「…知らなかったんですか」


その噂話と共に、私の名前だって大々的に囁かれていたのだから当然知っているものだと思っていた。

だとしたら、頭が硬いなんて言われたことも少しは理解できる。


失礼なことには変わりないが、私の年代の女性ならばあの小説に好意的な人の方が圧倒的に多いのだ。



「悪かったよ」

「…？」


「あの夜会で、君に無神経なことを言った。君があの小説を嫌うのも無理はない」


ロベルハイム様は罰の悪い表情でそんなことを言う。

その顔には、反省や後悔の色が滲んでいた。



「謝られることではありません。私がカールに捨てられて気分が滅入ってなければ、人前であの小説を悪く言ったりなんてしませんでした。あなたはあの小説のファンなのでしょう？好きなものを馬鹿にされたら誰だって怒ります」

よく考えたらわかることだった。

あの日彼が私に不躾なことを言ったのも、あの小説のファンだったのなら頷ける。


「…いや、謝ることだよ。俺が君に無礼を働いたことと、俺があの小説を大切に思っていることは全く関係のない話だ。本当にすまなかった」

「…貴方も少し、頭が硬いのでは？」


眉を下げて謝罪を続ける彼に困ってしまう。


私は小さく息を吐いて、口を開いた。



「もう気にしていません。でも、そうですね…それでも気が済まないのなら、ここのお家計をお願いしても？」

「そんな、コーヒーいっぱいなんて…」


「コーヒーいっぱいも奢ってくださらないの？」


無理やりこの場を収めようとする私に、彼は呆れたように苦笑を浮かべる。



「わかった、もう謝るのはやめるよ」

「はい、そうしてください」



少し複雑そうに肩をすくめる彼に、手元にあったコーヒーに口をつける。

あら、美味しい。



「どう？ここのコーヒー」

「すごく美味しいです。気に入りました」

「それは良かった」


思わず通ってしまいたくなるくらいだ。



「…現実は、物語のように綺麗なものばかりじゃないな。噂話では、カールという男は清廉潔白で一途にリリィを思っていた。君とだって、結婚はしていたものの、関係を持ったことなんて一度もないという風だったよ」


「噂話なんてあてになりませんね」

「あの男がまるで『永遠の恋を、君と。』の主人公であるかのように扱われるなんて忌々しいよ」


「…あの小説に、ひどく思い入れがおありなのですね」


並々ならぬ様子が少し気になった。

いくら小説のファンだからといって、そこまでカールを気にするだろうか。



「あの小説は、俺が書いた」

「……え？」


「『永遠の恋を、君と。』の作者は俺だよ。あれは俺が初めて書いた小説だから思い入れも深いんだ。話題になったのは最近だけど、書いたのはもう随分と前だよ」


真面目な顔でそんなことを言うロベルハイム様。



「…嘘、ですよね」

「嘘じゃない。ペンネームはヨハネス。ヨハンを少し文字っただけだ」


「…っ、あの小説はてっきり市民階級の方が書いたのかと思っていました」


自惚れるようだが、市民階級の人間が貴族との恋愛に憧れて書いたものだとばかり…



「ははっ、俺結構夢見がちだから。公爵家の四男として自由に生きてきたからね…自由な物語が書けるのもそこがルーツなのかも」

「…だったら、やはり貴方が謝罪する必要なんてありません。謝るのは私の方だわ」


自分の作品を嫌いだと言われて、怒らない人間なんていない。



「申し訳ございません、ロベルハイム様」

「謝らないでよ。せっかく仲直りしたのにさ」


困ったように笑う彼に、いたたまれない気持ちになる。