境界のクオリア

19．偶然 六

　憂鬱な気分のまま足取り重く駅前に来ても、景色は何も変わらない。誰も晴久を知らず、気にとめることもない。ただひとりを除いて。

「偶然だな。……不機嫌そうだな」

　晴久が座るベンチの前で、男は淡々と言った。どうしたとは訊かない。晴久が怒っていても笑っていても、きっと反応は変わらないだろう。

「今日はこのまま帰ります」
「そうか。ずいぶんと嫌われたものだな」
「そういうことでは……」

　晴久が帰ると言っても、今まで何か言われたことはなかった。どうして今日に限って……。
   晴久は急に不安になった。思わず男を見上げたが冷たく見返され、胸が締めつけられる思いがした。

「あの……すみません」

　男の視線から逃げるようにうつむく。目を逸らしたことへの罪悪感で更に胸が苦しくなる。

「すみません……」
「なぜ謝る？  お前は甘いな。少し強く出られるとすぐ、嫌われたくないという顔になる。そういうのは他人をつけ上がらせるぞ」
「でも、僕は嫌いになったわけじゃなくて……」
「私とお前の間に嫌いも好きもあるか。ただのオトモダチだろう。お前が帰ると言ったからといって、なぜ私が怒る？  それくらい聞き流せ。いちいち考え過ぎるな。人の感情を気にし過ぎるな 」

　男は晴久の隣に座った。深く溜息をついて晴久を横目で見ると、空を仰いだ。

「まだ腕は痛むか？  足は良くなったのか？  ……お前の揉め事は私には関わりのないことだが、お前につけられる傷はうっとうしい。さっさと何とかしろ」

　傷……やっぱり気になっていたのか。でも、酷くした自覚はないのか。
　晴久の呆れたような顔を見て、男は心外だと言いたげに晴久を見返した。

「お前、私をサディストだとでも思っていたのか？  失礼な奴だな」

　男の目が笑っていた。晴久は、それだけでほっとした。
　どうしてこの人には、感情を酷く揺さぶられるのだろう。他人がどう思っているか常に気にしてしまうのは昔からだ。それでも、たった一言で、わずかな仕草でこんなに気持ちが揺れるのはおかしいだろう。
　職場のことで頭がいっぱいなのに、全てぐちゃぐちゃにされて何も考えられなくなる。それでいいような気になってしまう。

「お前は常に情緒不安定だな。お前と私は偶然に会う。それだけだ。だから何も変わりようがない。不変の安定だろう。それでは不満か？  ……それとも、好かれたいのか？」
「そういうのでは……」

　違う。嫌われるのが怖いだけだ。

「私に嫌われるのが怖いか？」
「……はい」
「ただの偶然のオトモダチでもか？」
「はい」

　誰であっても、どんな関係であっても、嫌われるのは怖い。他人がどう思うか気になるのも常に不安なのも、きっとそのせいだ。
　晴久があまりにも力のこもった返事をしたからか、男はかすかに笑っていた。

「それなら、もうグダグダ考えるな。いちいち不安になるな。お前は、私が嫌う要素を持っていない」
「……？」

　晴久は、何を言われたのか一瞬わからなかった。

「お前はいつも前を向いている。どれだけ弱っても進もうとする。まあ、かなり無謀で強引で危なっかしいが、そういうのは嫌いではない。何より、不幸なのに頑張っているとか、そんなくだらないことを言わない。だから、私は嫌いにならない」
「僕は、自分が不幸だと思ったことはありません」
「知っている」

　晴久に向かって伸ばされた男の手が、鼻先で止まる。急に触ることはしない。男は晴久が見返すのを待っている。
   目が合った瞬間、男は手の甲で晴久の額をそっと撫で上げると、そのまま髪がぐしゃぐしゃになるまで頭を撫で回した。

「ちょっと！  やめて下さいって」
「いいか。私は、嫌うことはありえない」

　男がどんな顔で言ったのか、頭を揺すられていた晴久は見ることができなかった。ただその声は、かつて自分に寄り添い続けた時計台の曲に似て、晴久の心を支えてくれている気がした。