182年の人生

2043ー2057 高瀬邦彦

78－(2)

「それにしても、高瀬に行動制限はないのか？  研究施設の職員は敷地を出るのさえ面倒な手続きが多いぞ。裏部門に関わりが深くても、統括本部長は制約を受けないのか？」
「NH社は基本、普通の企業ですよ。裏部門の研究施設が例外なのです。BS社にしても、特秘扱いは照陽グループが接触している限られた部署だけです」
「ならばお前こそ存在自体が社外秘扱いだろう？」
「私は常に居場所を把握されているので行動制限は不要です」
「位置情報測位システムでも持ち歩いているのか？」
「まあ、そんなところです」

　最近の位置情報測位は屋外衛星測位と室内ビーコン測位を併用したシステムが主流で、どこにいようと正確に把握可能だ。だが、そんなものは個人所有の通信端末に全て入っている。電源を切ったりどこかに置きっ放しにしたりすれば意味がないし、偽装も簡単だ。
　NH社が機密の塊である高瀬を自由にさせられるのは、個人的信用とは別に確実に行動を把握しているからだろう。

「……この音か」

　高瀬の中で響き続ける不快な機械音。

「高瀬、お前はマイクロチップでも埋め込んでいるのか？  だが、それだけなら機械音などしない……」

　ふっと自虐的な笑顔を見せた高瀬は、私の顔を無理やり自分の右肩に押し当てた。

「ここに……ああ、これは意識の中か。私の肩にはGPS機能付マイクロチップが入っています。生体反応も感知発信するタイプだから、暗殺でもされればすぐにわかる。体熱を動力源とする、割と古い型ですよ。これがあるから放し飼いができる。要は、ペットと同じだ」

　ずいぶんと投げやりだな。

「……社畜。痛っ」

　言った途端に手首を痕あとがつくほど握られた。
　そうだ。からかう私にもっと怒れ。自分を卑下した鬱陶しく哀れな顔など見せるな。
   私はお前の背景に興味はない。居候の家主なら、不遜で暑苦しい暴力男の方が好みだ。
　お前は私をイオンのもとに運ぶ宿主だ。元気でいてもらわないと困るだろう？
　高瀬に酷くされるまま、意識の部屋の天井を見上げた。まばゆい光の向こうは、やはり何も見えない。
　あの先にはまだ行きたくない。
　……なぜ？
　なぜ私は、この世にこだわる？
　初めて気持ちが揺らいだ。
　はるか昔に覗き見た未来の光景と今の現実はだいぶ違っていた。もっと希望があるように見えたのは、ただ未来に憧れる傍観者だったからか。
　どんな世の中であろうと、私は生きる当事者として在り続けたい。
　その気持ちに変わりはないが、今の私は永遠を生きるために今を生きているだけではないか。
　自分の肉体を持たず他人に寄生して周囲を眺めているだけで、それこそ亡霊だ。
   監禁生活が長くなった弊害か。外界の刺激に直接触れず、五感が鈍くなったせいか。
　自分の形が揺らいでいく。