182年の人生

1974ー2039 大村修一

38－(1)

　その夜、私は視線と気配を感じて目を覚ました。社員寮の、ほぼ何もない部屋である。寝ている私の足元にはっきりと黒い影が立っている。
　死神⁉︎
　緊張で血の気が引いた。速まる鼓動が全身に危機を告げている。
　いや、やつは遠藤の身体に閉じ込められ、拘置所に閉じ込められ、決してここに来ることはできないはずだ。落ち着け。冷静になれ。
　ゆらゆらと煙のように流れながら、黒い影が私に覆い被さってきた。

「シキ」

　名を呼ばれたと思った瞬間、私の意識は夢の中に沈んだ。

　シキ……シキ……

　私を求める声が聞こえる。
　目を開けると、私を見下ろす死神が静かに微笑んでいた。
　これは私の夢だ。何もなく、ただ明るい空間に私は横たわっている。
　死神は、私の真上から覗き込むように存在していた。
　黒い影だ。だが、人間としての頭や腕の形がなんとなくわかる。顔は見えないが、表情を感じる。最後に見た遠藤の姿を投影して、私の意識がそう見せているだけかもしれない。

「久しいな。やっと見つけたぞ。お前、俺を呼んだだろう？  わざわざ来てやったのだ、もっと喜べ」
「呼んだ？」

　はっとして、嬉しそうな死神から目を背けた。
　カイ……。死神のことを考えて、私は確かにその名を呼んでいた。

「拘置所から出られないのになぜここにいる？」
「人間の魂と同じだ。幽体離脱やら生き霊のようなものだ」

　肉体を完全に手放すことなく念だけを飛ばしているのか。これまで視線を感じてきたのも、かつて秋山の足元に影が現れた時も同じか。

「お前が夢の中にいる方が、電波状況がいい。ほら、さっきよりはっきりと俺がわかるだろう？」
「あ……」

　私の頬に触れるように、死神が腕らしき影を伸ばして近づいた。死の恐怖と、魂が満たされる歓喜に打ち震える私の姿を満足そうに眺めている。

「一度繋がれば、毎日でも夜這いに来られる。退屈だったから丁度いい」
「来てもただの生き霊だ。今のお前は私をどうにもできないだろう？」
「そうか？  こうして触れられた気にはしてやれる。それに、この世への執着を剥がせば、お前は自らここを去るだろう？  お前が望むなら、この世の仕組みを見せてやってもいいぞ。どうせ死ねば皆知るのだ。今すぐ謎を解きたくはないか？」
「お前は毎日よほど暇と見えるな。安っぽい誘い文句で私を落とそうなど、俗世にまみれるとはまさにお前のための言葉だ。死神が聞いて呆れる」
「この世では肉の快楽を魂の快楽と勘違いするらしいな。お前はどうだ？  今の身体は快適か？  私なら、魂の快楽を与えてやれるぞ」
「何が、どう違うというのだ。だいたい、そんなにフラフラ出歩けるなら遠藤の肉体をさっさと捨ててあの世へ帰ればよかろう」
「無理を言うな。この世に生まれるからには、魂と肉体の固着は厳格なのだ。そうでなければ安全基準を満たせないだろう。お前はシートベルトのないジェットコースターに乗れるのか？」
「……」

　死神からジェットコースターなどという単語が出るとは思わなかったが、私も死神も長らくこの世に在り続けている。時代に即したたとえではあろう。