忘れられた聖女とひとりぼっちの薬師 ～薬草農家を営んでいた僕が、禁忌の森で出会った記憶喪失少女と共同生活する話～

16

　家に戻り、ピウスを馬小屋に繋ぎ直した。

「お疲れさん、本当に調子良さそうだなぁ……毛艶も以前と大違いじゃないか」
『ブルル……』

　当然と言わんばかりにピウスが頭を振った。

「ははは、わかったわかった」

　ブラシで首筋を撫でてやっていると、
「お帰りなさい、シチリ。ピウスもご苦労さま」と、マイカがやってきた。
「あっ……ただいま。やっぱりそれ、とても良く似合ってるね」

　マイカは僕のプレゼントした洋服を着てくれていた。
　一度着てくれてから、勿体ないと言って中々着ようとしなかったのだ。
　少し照れくさそうにして、風に揺れた髪と水色のスカートを手で押さえる。

「本当です……か？」
「ほ、ほんとうだよっ！　すごく……その、き、綺麗だと思う……よ」

　言ったそばから、自分の耳が火照っていくのがわかった。

「っ……⁉」

　マイカも驚いたのか、あわあわとしながらも次の言葉が出ない。

『ブルルッ！』
「うわわっ⁉」

　 ピウスに鼻で押され、僕は干し草の山に頭から突っ込んだ。

「シチリ！」
「いてて……」

　草の中から這い出て顔を上げると、マイカが干し草だらけの僕を見て「ぷっ」と吹き出した。

「もう、ピウスったら。シチリ、大丈夫ですか？」
「あ、うん……あはは」

　差し出された白い手を握る。
　起き上がろうとすると、今度はマイカの背中をピウスが鼻で押した。

「きゃっ⁉」
「おわっ⁉」

　マイカを受け止め、再び干し草の山に埋まる。
　まったく、ピウスの悪戯好きには困ったもんだ……。

「――⁉」

　目の前に、美しい薄青の瞳があった。
　薄暗い干し草の中で、それは、あの美しい沢の流れのようにきらきらと輝いていた。

　なんて綺麗なんだろう……。
　それに優しくて、気が利いて、こんなにか弱そうなのに、しっかりもしてて。
　マイカの瞳から目が離せない。

　見つめ合っていると、どんどん好きな気持ちが溢れてくる。

　ふいに、瞳を通じて心の声が聞こえてしまうんじゃないかと不安になった。
　でも、ぜんぜん嫌じゃない。むしろ、この気持ちが届けばいいのに……。

　気付くと息をするのさえ忘れていた。
　心臓の音がうるさくて、もう、自分の心の声さえ聞こえない。

　だ、駄目だ、近すぎる――。

「あ、ご、ごめん……」

　慌ててマイカから離れようとすると、
「シチリ……私、今がとても楽しいです」と、マイカがそっと僕の胸に顔を埋めた。
「え……あ……」

　僕は抱きしめたくなる衝動を必死に堪え、そっとマイカの華奢な肩に手を添えた。

　――変わらない。

　たとえ彼女が何者だとしても、僕の感じているこの気持ちは絶対に変わらない。
　何があろうと、彼女だけは絶対に守ってみせる。

「ありがとう、僕も……今が一番楽しい」
　そう囁くと、マイカがぱっと顔を上げた。

「本当ですか？」
「うん、ずっと独りでいいやって思ってたんだけどさ……今はずっとマイカと一緒にいたいって思ってるよ。も、もちろん、マイカがよければだけど……」

「シチリ……」

　僕達は見つめ合いながら、おでこをくっつけた。
　お互いに干し草だらけだ。
　段々と可笑しくなってきて、どちらからともなく笑った。

「ふふふ」
「あはは」

　二人で草を払って、干し草の中から立ち上がると、ピウスは『ブルッ』と短く鼻を鳴らした。
　まるで僕に「感謝しろよ？」とでも言っているようだった。


　夕食を終えたあと、僕はヘンリーさんに持って行く薪のストックがあるか納屋に確認しに向かった。

「ふんふ～ん、うん、これなら十分間に合うな」

　鼻歌を唄いながら確認を終えると、ついでに薬品類を少し整理した。
　異常に育った薬草のお陰で、かなりストックができたからな……。

「シチリー？」

　マイカの声だ。僕を探しに来たのかな。

「どうしたのー、ここだよー」
「あ、ここでしたか」

　納屋の入り口からマイカが顔をのぞかせた。
　そのまま中に入ってきて、
「何かお手伝いできないかなと思いまして」と言った。
「いや、今は特にないかなぁ」

「そうですか……」
　マイカは残念そうに少し目線を落とした。

「あ、そうだ。冬も近いからさ、今のうちに一緒に行ってみたいところがあるんだ」
「どこに行くんです？」

「馬車で半日くらいのところに『トリタニア湖』っていう大きな湖があってね、そこの景色がとても綺麗で……、その、良かったら一緒に見に行ってくれないかな？」　

　言い終わった後に、緊張が押し寄せてきた。
　恐る恐るマイカの顔を見ると、一目で喜んでくれているのが伝わってきた。

「私、行ってみたいですっ！　あ、でも……お仕事の方は大丈夫ですか？」
「うん、今年はもう冬を越せる分は稼げたし、後はのんびり食料や燃料を揃えるだけから心配ないよ」

　僕が答えると、マイカの顔がぱぁっと輝いたように見えた。

「すっごく楽しみですっ！　あ、ピウスも一緒ですよね？」
「あいつには今年最後の大仕事になるかな」

「ふふ、じゃあ、美味しいものを食べて力を付けてもらわなきゃですね」
　意気込むマイカを見て、あれだけ元気なピウスがさらに元気になるのかと思うと、僕は吹き出しそうになってしまった。

「そうだね。じゃあ、家に戻って準備しようか」
「準備ですか？」
「うん、テントとかランプとか、野営の準備をね」


　――次の日。
　まだ辺りは薄暗い。
　吐く息がほんのりと白く色づいていた。

「ふぅ、これで全部かな……」

　僕は荷物を荷馬車に積み、忘れ物がないか確認をする。

「シチリ、お待たせしました」

　振り返ると支度を終えたマイカが立っていた。
　キャスケット帽を被った彼女は、美しい銀髪を後ろで三つ編みにしている。

　上着は袖の膨らんだシャツにベストを重ね、下はスカートではなく、動きやすそうなゆったりとしたパンツに革のブーツを履いていた。

　急に決まったことで洋服を買いに行く時間もなかったため、マイカには母の残した洋服の中から、好きなものを選んでもらったのだが、まさか洋服が違うだけで、こんなにも可愛らしくなるのかと思わず見蕩れてしまっていた。

「あの、シチリ？　本や写真を参考にしてみたのですが……合わせ方がおかしかったですか？」

　マイカの不安そうな声でハッと我に返った。

「あ、いや違うよ！　マイカが着ると何でも格好よく見えるなぁと思ってさ」
「ま、また、シチリはそうやって……」

「いや、本当だって、とても似合ってるよ」
「ありがとうございます……。シチリのお母様は、とてもセンスの良い方だったのですね。どれも素敵で迷ってしまいました」

　本当にマイカは優しいな……。
　母のことをそんな風に言ってくれるなんて。

　そうだ、今度はマイカと一緒にミレイさんのお店に行って、好きな洋服を買ってあげたいな。この小旅行から戻ったらさりげなく提案してみよう。

「はい、これ陽が昇るまでは冷えるから」

　僕は旅用のローブマントを手渡した。

「ありがとうございます。うわぁ、とてもあったかいですね！」

　マイカはマントにくるまってはしゃいでいる。

「いいでしょ？　軽くて風も通さないからね。よぅし、じゃあ出発しようか？」
「はい！」

　柔らかい毛布を敷いた御者台にマイカを座らせた後、僕はピウスの手綱を引いた。

「しゅっぱーつ！」