また出会えたらその時は

妖精編

83.恩を売ろう

「はは、すまんすまん、この王子はからかいがいがあってなぁ」
「………………。」

　レオの表情が絶対零度だよ！！　今夏だよ～～ッ！！

「レオも機嫌直せよ。な？」
「……あとで覚悟して？」
「ヒィ」

　な、なんで、なんでだよ……舐められたからか？　不可抗力だよ……。もふもふ遊んでたのは事実だけど……。くそ、しょうがない、あとのことはあとで考えるとして、今はこいつ……ライだ。

「はぁ。で、ライはただ俺に会いに来ただけなの？　なんか用事か？」

　まあ一番の疑問はこれだよな。助けて貰って気に入ったからって、礼は愛し子認定で完了してるようなもんだし。だとしたらきっと、なんか用があるはずなんだよな。

「カイトに用があったわけではない。近くに用があって、ついでに癒されに寄ったんだ。」
「癒され……？　は？　さっきのもふもふ？」
「……まぁそうだな。」
「………………。」
「まあそう冷たい目を向けるな。癒されでもしなければやってられんのだ。」

　ライは、はぁ～～っと長い溜息をついて頭を搔いた。よく見ると疲れた顔をしている。

「なんか疲れた顔してる。」
「わかるか？　疲れてるんだ。……そうだレオナルド、この件はお前にも関係ないわけではないから教えておいてやるが、近頃、この街の付近で妖精が消えている。……この意味がわかるか？」

　急に真面目な声になったライが、レオに問いかける。妖精が……消えている？

「そ、れは……！　この街の妖精は、多くが森の泉に住んでいるから……」
「ああ。すでに泉の淀みが始まっている。心しておけ。」
「はい、ご忠告痛み入ります。」

　レオは居直って、腰を深く折った。さっきまでわちゃわちゃ言い合っていた奴らだとは思えない。すっかり蚊帳の外な俺だ。

「レオ、どゆこと？」

　俺にも説明して欲しい、という顔をすると、レオはわかりやすく説明してくれた。

「この世界には妖精がいて、自然の深いところに集まるんだ。ガルダなら、森の中の泉に。そこで、泉の水を綺麗に保ってくれているんだけど……。そこの妖精が消えていると妖精王は仰った。数が減れば水の清潔さは保てなくなっていく。ガルダは家庭も田畑も泉から水を引いているから、このままだと淀んだ水が街に行くことになる。」
「それは……まずいだろ。ヘタすれば病気だって……」
「ああ。でもなぜ、突然妖精が消えるなどと……？妖精に何かあれば妖精王はわかるのではないのですか？」

　ライは、わからない、といったように首を左右に振る。

「わかるにはわかるんだが……駆けつけた後にはもう遅くてな。よくわからんのだ。」

　余りの情報の無さに、どうしようも無い感が漂う。行ってみたら何か分からないか……？

「レオ、街のことは放っておけないし、行ってみたら何かわからないか……？」
「カイ、でも……妖精のことにあまり首を突っ込んでは……」

　レオは申し訳なさそうな顔をしている。妖精のごたごたには首突っ込んじゃダメなの？

「……俺は構わない。……というか、正直手詰まりだ。協力してもらえたら助かる。」

　ライは意外にも、王なのにぺこりと頭を下げた。銀髪がさらりと零れる。

「俺、水を清潔にする魔法使えるかもしれないし。な？　行こ？」
「……あまり危険なことに首突っ込ませたくないんだけど。」
「……レオが守ってくれるんだろ？」
「上目遣いしてもダメ」
「ちっ…………てか、王様が頭下げてるんだぞ。行って恩売るのもアリだろ。」

　レオはちょっと驚いて、少し考えると俺を見た。

「……アリだな。」
「おい、全部聞こえてるからな？」

　ひとまず水質をどうにかしよう！　あわよくば原因わかればいいな！　というスタンスで、泉に向かうことになったのだった。