蓮華

外伝：上田穂高 ～成長～

第8話 毎日

　翌日も、そのまた翌日も、あれからずっと毎日、穂高は比佐子のところへ通い詰めた。
　行くたびに比佐子は嫌な顔を見せる。
　言い過ぎてしまったせいで、嫌われただろうか？

「またきたんですか？　もう……いい加減にしてくださいよ……」

　大きなため息を漏らして、比佐子は眉をひそめた。
　もう腫れも引きはじめ、痣も薄くなってきている。
　切り傷がなかったのは幸いだと思うけれど、ちゃんと治るまでは、まだ掛かりそうだ。

「だって心配なんだよ。それに、いろいろと話もしたいと思っているから」

「私は別に、上田隊長と話すことなんてありませんからっ！」

　そっぽを向いた比佐子の頬……。
　怪我をした最初のころは、横を向くと、赤ちゃんのほっぺたのように膨れていた。
　それが引いた今、やっぱり奇麗な人だと思う。

「そう？　俺はもっと、比佐子のことを知りたいと思っているんだけどな」

　比佐子の目がキッとして穂高を睨んだ。

「冗談は結構です！」

「冗談なんかじゃあないよ。本気で好きだし、このまま俺と付き合ってもらえたら嬉しいな、って――」

「あ～……そういえば、上田隊長は、長田隊長と仲がいいんですよね？　遊びたいときは、いつもそうやって口説いているんですか？」

　比佐子は嫌味を込めた言いかたで、穂高に冷めた視線を送ってくる。
　鴇汰とは仲はいいし、穂高自身、まったくなにもないとは言わないけれど、そこまで遊んではいないし、鴇汰も今は遊んでいない。

「悪いけど、私は遊ぶつもりなんてありませんし、そんな女じゃありませんから」

「俺だって遊ぶつもりなんてないし、さっきも言ったけど、本気で比佐子を好きだよ」

「本気だの好きだのって言いますけど、私のことなんてなにも知りませんよね？　一体、どこを見てそんなことを言うんです？」

「顔だけど？」

「……顔って……最低……」

「どうしてさ？　人を好きになるとき、一番最初に目を向けるのはそこだろう？　どんな人なのかは、これから知っていけばいいし、俺のことも知ってもらいたいと思うよ」

「知って、思ったのと違うと思うかもしれないじゃないですか？」

「うーん……その辺はなんとも……でも俺はきっと、思った通りだと感じる気がするけどな」

　眉を寄せたまま穂高を見つめる比佐子は、フッと視線を外へと移した。
　
「上田隊長は、私がこんなふうになったのを見たから、きっと同情しているだけですよ。好きなんじゃあなくて、かわいそうだって、そう思っているだけです」

「そんなことはないよ。同情だけで人の人生を背負おうと思うほど、傲慢じゃあないし、お人好しでもない」

「人生を背負うって……なによ？　それ？」

「えっ？　だってつき合ったら、俺は結婚するつもりでいるから」

「ばっ…………っかじゃない！？　なんでいきなり、そんな話になるのよ！？」

「俺が比佐子を幸せにしたいからだけど？　なにか問題でもある？」

「問題しかないわよ！　私の気持ち、まるっきり無視じゃあないの！」

「無視なんてしないよ。どうしても駄目だったときは諦めるけど……俺、そんなにあの男より劣っているかな？　あいつよりは、俺のほうが絶対にいいと思うんだけど？」

「は？　なにいってるのよ？」

「だってそうだろう？　俺は比佐子に手をあげたりしないよ。顔だって、あいつと比べても、そう悪くないと思っているんだけどな」

「私は別に顔で選んだりしていません！　上田隊長とは違うんです！」

「じゃあ、あいつのどこが良かったの？　人としてそんなにいいやつだった？　とてもそうは見えなかったけど？」

　比佐子は息を飲んで言葉を詰まらせた。
　ここでなにも言えなくなるのは、きっと自分でも、あの男がどんな男なのか、ちゃんとわかっているからだろう。
　なにも答えない比佐子の右手を、両手で包んでしっかり握りしめた。

「ちょっと――なにするんですか！」

「とりあえず、考えるだけ考えてみてよ。それから、いろんな話をたくさんしよう？　俺、持ち回りがあるから長くはいられないけど、毎日、来るからさ」

「来なくていいですってば！」

「だって、一人でこんなところにいたら、退屈だろう？」

「だからって、毎日来られても困ります！　花だって……こんなにどうしろっていうんですか！」

　比佐子の病室は、穂高が持ってきた花でいっぱいになっている。
　花瓶が足りないと思って、一緒に買ってくるけれど、そういわれるともう置き場所がない。

「ああ、花ね。確かに多すぎるか……次からはなにか違うものを持ってくるよ。なにか欲しいものある？」

「なにも欲しいものなんてありませんから！　もう――」

「さてと、それじゃあ今日はもう帰るよ。また明日ね。今夜もゆっくり休んで」

　来るな、と言われる前に退散することにして、医療所を出た。
　あの男と、どのくらいの期間、つき合っていたんだろう？
　どうしようもないやつだとわかっているようなのに、未練があるようにもみえる。

　次の持ち回りになっている西区へ車を走らせながら、なかなか打ち解けてもらえないジレンマを感じていた。