蓮華

釜瑪秋摩

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外伝：藤川麻乃　～成長～

第5話　中央医療所

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　リュがリハビリを始めてから、麻乃は上層の命で、ほぼ付きっきりになってしまった。
　今のところ、大陸のどの国からも侵攻がないからだろう。

　さすがに毎日、隊員たちを伴ってくるわけにはいかず、今日は麻乃一人で来た。
　医療所の先生の話では、もう一人で歩けるくらいには回復しているという。

　隊員たちは持ち回りで、今は西区だ。
　本当なら、麻乃も一緒に西区で過ごしていたはずなのに。
　万が一、襲撃があっても、すぐに対応できないことに不安を感じる。

　動き回れるようになったことで、上層は逃げられる可能性を考えているようだけれど、泉翔を出るには船が必要だ。
　そう簡単に、逃げ切れるとも思えないのだけれど。

――退屈で仕方ない。

　今も医療所の廊下を、リュと看護師が歩き回っているのを後ろから眺めているだけだ。
　リュは時折、窓の外へ目を向けている。
　少し寂しげなのは、庸儀へ戻りたいからだろうか。

　ひょっとすると、リュも退屈しているのかもしれない。
　一カ月以上、室内で過ごしていれば、そうなると思う。
　窓枠に寄りかかって足もとに視線を落とし、今度、本でも差し入れてやろうか、などと考えていた。

「退屈そうですね」

　不意に声を掛けられて驚いた。
　いつの間にか、リュが目の前にきていた。
　看護師の姿はみえない。

「すみません、こんなことにまで、つき合わせてしまって」

「いえ、お気遣いなく」

「……きっと、お忙しいんでしょう？　私がいるせいで、手を煩わずらわせてしまっていますよね……」

　麻乃の隣で、窓枠に手をつき外を眺め見ているリュは、やけにしおらしいことを言った。
　こうも下手に出られると、悪いことをしているような気持になる。

「別に……煩わしいなんてことは……それより、あなたのほうこそ退屈なのでは？」

「私は看護師のかたがたが良くしてくれるので……話を聞いていただいたり、本をお借りしたり……」

「……本を？」

「ええ……いけませんでしたか？」

「いけない、ということはありません。ですが、一応、本のタイトルだけ見せていただけますか？」

　本を読むことというよりも、なにを読んでいるのかが問題だ。
　看護師たちが渡したなら大丈夫だとは思うけれど、泉翔の内部が知れるようなものだとまずい。
　リュに手を貸し、病室まで戻った。

　途中、何度も転びそうになるリュを支えてやるたびに「すみません」を繰り返す。
　病室に着くころには、麻乃のほうが申し訳ない気持ちになった。

　ベットの脇の棚に置かれた本は、植物や動物の写真集に図鑑、それと、泉翔人に良く読まれている、昔ばなしをまとめた本だ。
　サッとタイトルをメモ書きしながら、これなら特に問題はないかな、と思った。

「ありがとうございます。ところで今日はもうリハビリは？」

「先ほど、看護師のかたが、今日はもういいだろうと仰っていました」

「そうでしたか。疲れたでしょうから、ゆっくり休んでください」

　ベットに腰をおろそうとしたリュは、突然ガクンと麻乃のほうへ倒れ込んできた。

「危ない！」

　慌ててその体を支えた。
　抱き合うような格好になってしまったことにドキリとした瞬間、ほんのりと、甘い花のような香りがして、耳もとでリュがなにかつぶやいたのを聞いた。
　ただ、それは言葉として認識できなかった。

「大丈夫ですか？」

　支えた体を起こしてやり、改めてベットに座らせてやると、リュは驚いたような表情だ。

「どうかしましたか？」

「あ……いえ、なんでも……面倒をお掛けしてばかりで、本当にすみません……」

　リュの「すみません」は、もう聞き飽きた。
　ずっとかしこまってばかりで、疲れないんだろうか？

「こんなところで転んで怪我でもしたら、また動けなくなるかもしれませんよ。無理をせず、しっかり休んでください」

　なんとなく、ソワソワするような、急かされるような気がして、麻乃は「また来ます」と断って、病室を出た。
　帰る旨を伝えるため、看護師たちの詰所へ立ち寄る。
　みんな仕事中だからか、机に向かったままで誰もこちらを見ない。

「すみません、今日はこれで失礼します。また明日、来ますので……」

　麻乃の声に誰も反応しない。
　そんなに集中しているのか？
　もう一度、大きな声で呼びかけてみると、全員がハッと顔を上げて麻乃をみた。

「あ……藤川さん、どうかしましたか？」

「いえ……今日はもう帰るので……あとのこと、よろしくお願いします」

　うなずく看護師たちは、急にあくせくと動き出した。
　その様子は、いつも医療所で見る光景だ。
　さっきはなぜ、みんな黙り込んでいたのか。

　なにか、問題でもあったんだろうか？
　重い病の患者さんでもいるんだろうか？

　なんとなく、妙な気持ちになる。
　やっぱり誰かを一緒に連れてくるべきだったんだろうか？

　歩きながら疑問ばかりが湧いてくる。
　あの甘い香りはなんだったんだろう？
　あのとき、リュはなにを言ったんだろう？

　どうにも釈然としないまま、麻乃は報告書を作るために軍部へと走った。

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