蓮華

外伝：藤川麻乃 ～成長～

第3話 考えること

　翌朝は、小坂こさかと葛西かさいを伴って医療所へ顔を出した。
　先に看護師や医師たちから、リュの様子を聞いた。

　怪我はまだなんとも言えないらしいけれど、一カ月もあれば良くなるという話しだった。
　川上や辺見が言っていた通りで、看護師たちにも評判がいい。
　リュはもう起きていて、食事もしっかり済ませていた。

「具合はどうですか？　といっても、昨日の今日じゃあ、そう変わりはないんでしょうが」

「ええ、おかげさまで……ここの方々にも、良くしていただいています」

「そうですか。それはなによりで」

　吊られたままの足は痛々しいけれど、命があるんだから問題はないだろう。
　この状態じゃあ逃げようもないし、ウロウロ歩き回られることもなさそうだ。
　今のところは見張りといっても、医療所への顔出し程度で十分だと思った。

「あたしは数日、ここを離れますが、なにかあれば看護師の方々に相談を。問題があれば、こちらに連絡するよう頼んでありますので」

「お忙しいんですね。そんなときに、お手間を取らせてしまって申し訳ありません」

「まあ、そうかしこまらず……足が治るまでは退屈でしょうが、ゆっくり休んでください」

　礼をして病室を出ようとしたとき、リュに呼び止められた。

「えっと……ですね……その……お名前をお聞きしたいんですが……」

「名前？　ああ……藤川です。藤川麻乃」

「麻乃さん、ですか」

　よく知らない人間に下の名前で呼ばれると、なんだかむず痒い思いになる。

「もう、よろしいですか？」

「あ、はい。呼び止めてしまってすみません」

　もう一度、礼をして、今度こそ病室をあとにした。

「ずいぶんと低姿勢なヤツでしたね？」

　北区へ向かう車の中で、葛西がそういった。
　運転をしている小坂も葛西と同じように感じたのか、何度かうなずいた。

「そりゃあ、敵国にいるわけだからねぇ……今は怪我もしているし、強気には出られないでしょ」

「そうですかね？　ずいぶんと前にヘイトの兵が取り残されたときは、まあ酷いヤツだったみたいですけど」

「へぇ……けど、みんながみんな、悪いヤツってわけでもないんだし、ああいうヤツがいてもおかしくはないんじゃあない？」

　助手席から身を乗りだすように麻乃を振り返った葛西は、憮然とした表情だ。

「隊長……まさか、看護師や花丘の姐さんたちみたいに、ヤツにほだされちまってるんじゃあないでしょうね？」

「馬鹿なことをいってるんじゃあないよ。そんなわけないじゃあないか」

「だったら、いいんですけど」

　正面に向き直った葛西は、ぶっきらぼうにそういった。
　そんなふうにみえたんだろうか？
　だとしたら、心外だ。

　確かに人目を惹ひく顔立ちだとは思うし、物腰も柔らかくて感じはいいけれど、それだけだ。
　ただ、リュは不安を感じているんだろうというのは、想像がつく。
　それを考えると、少し可哀想だな、とは思う。

　上層は、リュの処遇をどうするつもりなのか、麻乃はまだなにも聞かされていない。
　通例に倣ならうなら、薬で眠らせて、庸儀の海岸沿いに流されるはずだ。
　処刑は……ないだろう。

　ただ、それをリュはしらない。
　だからきっと、不安なんだろう、そう思った。

「北には一週間ですけど、そのあいだに、医療所へ行くんですか？」

　バックミラー越しに小坂が問いかけてくる。
　麻乃はシートに体を沈め、どうするか考えた。

「そうだねぇ……今は動けないんだから、中日にでも顔を出せばいいかな」

「そうですか。それじゃあ、そのときは誰か二人、連れていってください」

「二人も？　運転してくれるヤツがいれば大丈夫でしょ？」

「駄目です。隊長とはいえ、敵兵と向き合うのに付き添いが一人では、なにかあったときに対処が遅れます」

「腕前はわかっていますけど、ヤツが術師だった場合、隙を突かれると危なくなる可能性もありますからね」

　小坂に合わせるように、葛西もそういう。
　この二人に言われると、弱い。

「わかった。だったら、あんたたちでいいよ。三日後、時間を空けておいて」

「わかりました」

　二人の返事にうなずくと、麻乃は窓の外へ目を向けた。
　鴇汰は今週は南浜だ。
　また、あの女性と会うんだろうか……。

　チラリと見かけただけだったけれど、見たことのない笑顔は、親密さを表している気がした。
　麻乃が見るのは、ほとんどが不機嫌な表情だ。
　出るのはため息ばかりで、胸が痛む。

　近ごろ、考えることが多すぎる。

　自分の気持ちさえ持て余しているのに、来週は隊員たちの底上げをしなければならないし、休息のことも考えなければいけない。
　リュの様子をみて報告書も書かなければいけないし、比佐子がなにか面倒に巻き込まれているような気がして、そっちも気になる。

　先ず、どこから手をつけようか、悩む。
　もたもたしていると、すべてが拗れていきそうで、それが怖いけれど……。

「順番に一つづつ、こなしていくしかないか……」

　北浜に着き、隊員たちと合流すると、麻乃は全員に、来週からの予定を伝えた。