蓮華

外伝：笠原梁瀬 ～馴れ初め～

第3話 使ってはいけない術

　梁瀬は最後に小鳥を出した。
　さえずりが響き、静かだったデッキにどこからともなく鳥の鳴き声が返ってくる。

「あれ……？　どこかに鳥がいるのかな？」

　声のしたほうへ耳を傾けると、どうやらボートの裏から聞こえてくる。
　梁瀬は立ち上がり、裏に回った。

「あ……カモメ……？」

　隠れるようにうずくまっている姿は、さっきまでの鴇汰のようだ。
　怪我をしているのか、翼の根もとが赤く染まっている。

「怪我してるの？」

　梁瀬の後ろで鴇汰が心配そうにのぞき込んできた。

「うん……」

「治してあげられる？」

　回復呪文はいくつか使えるけれど、動物に施したことはまだない。
　なにがあったのか、良く見れば今にも翼がもげそうだ。
　そっとカモメを抱き上げてみると、もうだいぶ弱っているようだった。

　このままじゃ、死んでしまうかもしれない……。
　助けてあげたいけれど、強い回復術は使わないようにしなさいと、両親にきつく言われている。

「……死んじゃう？」

　鴇汰が不安そうに梁瀬を見つめている。
　やっと明るくなってきたのに、カモメが死んでしまうのをみたら、また沈んでしまうかもしれない。

「大丈夫、回復術を使ってみるね……」

　カモメをおろして血に濡れた傷を撫でながら杖を向けた。

「サルヴァレ・ヴィータ」

　術を唱えると、傷が癒えていき、梁瀬はホッとため息を漏らした。
　これで死ぬことはないだろう、そう思ったのに、なにがいけなかったのか傷はふさがったのに、死んでしまった。

「え……なんで……？」

　思わず鴇汰をみた。
　鴇汰はカモメをジッと見つめたまま動かない。

「レノヴァテス・ヴィータエ！」

　さっきより強い術を使ってみても、動かないままだ。
　焦って次の術を口にしかけたとき、鴇汰がカモメを抱き上げた。

「レヴィヴァレオ・エクシステント」

　命に係わる術だけは絶対に使ってはいけないと言われている。
　今、口をついて出たのがその一つだけれど、鴇汰も同時にまったく同じ術を口にした。
　ピクピクと体を震わせたカモメが、その翼を羽ばたかせて鴇汰の腕の中から飛び立っていった。

「やった！　治ったね！　梁瀬お兄ちゃんすごい！」

「僕は……鴇汰くん、あの術しっていたの？」

　鴇汰は何度か首をかしげてから首を振り「急に頭に浮かんだ」といった。
　最初に傷を治した術と合わせて三つとも、梁瀬は両親から術式だけを教わっていた。
　使ったのは今日が初めてで、使ってはいけないと言われているのに、鴇汰がしっていたことにも驚いた。

「うわあっ！！！」

　困惑しているところに後ろから肩をつかまれ、梁瀬は驚いて大声をあげてしまった。
　振り返ると若草色の衣を着た男の人が立っていた。
　鴇汰がそのそばへ駆け寄った。

「クロムおじさん」

「二人とも、こんなところにいたら風邪をひいてしまう。早く船室に戻るんだ」

　鴇汰とともに手を引かれて船室に戻った。
　戻る途中、鴇汰にクロムと呼ばれた男の人からは、鴇汰を元気づけたことにお礼を言われ、梁瀬の名前だけでなく、両親の名前も聞かれた。
　使ってはいけない術を使ったことで、叱られてしまうんじゃないかと気が気じゃあない。
　けれどクロムは梁瀬のことも鴇汰のことも、叱ることはなかった。

　翌朝、両親と一緒になっても術のことを言われなかった。
　クロムが話さなかったのか、それとも術を使っているところをみられていなかったのか、どちらなのか梁瀬にはわからない。
　けれど、叱られずに済んだ、という事実に梁瀬は心の底から安心していた。

「泉翔がみえてきたぞ」

　誰かが叫んだ声が響いてくる。
　誰もがみんなデッキへ向かい、だんだんと近づいてくる島を見つめている。

　船が港に着いたときに、泉翔の人たちはどう思うんだろう？
　温かく迎え入れてもらえるんだろうか？
　やがてみえてきた砂浜には、桟橋には数十人の泉翔人が待ち構えている。

　船が止まり、数人の大人が待っていた泉翔人に声をかけ、なにかを話している。
　追い返されやしないかと怖くなり、梁瀬は父と母の手をギュッと握った。

　話しが済んだのか、乗っていた人たちが少しずつ下船していく。
　梁瀬もこわごわと桟橋に降り立った。

「当分のあいだ、まずは神殿で過ごしてもらうことになります。移動は車を用意してあるので、そちらへ」

　案内されて向かった堤防の向こう側に、トラックが数台とまっていた。
　順に乗せられ、トラックが動き出す。
　幌の外の景色は緑に染まった森が広がっていた。