蓮華

大切なもの

第122話 新たなる刻 ～鴇汰 1～

　軍部の麻乃の部屋をノックしてドアを開いた。
　途端になにかにぶつかり、ドサリと倒れる音が聞こえる。
　本の山でも倒したか――。

「麻乃？　いつまで寝てんだよ」

　ソファーに丸まって眠っている麻乃の肩を揺り起こした。

「んん……鴇汰か……どうしたのさ？　こんな時間に」

「こんな時間もなにも、もう昼だぞ」

　麻乃を連れ戻してきた日から、三カ月が過ぎた。
　先月、修治と多香子の祝言が無事に行われ、そのときは参加したものの、それ以外は完全に軍部の部屋に引きこもり、寝泊りもここでしている。
　日中、どこかに出かけてはいるようで、数時間、姿が見えないけれど、今日はいた。

　新たに印を受けた戦士たちの訓練が春から始まる。
　その前に、さっさと住むところを決めてしまいたいのに、なかなか話す時間が持てなかった。

「てか……俺、昨日確か掃除したよな？　なんだよこの本の山は……」

「ん……ちょっと調べものがあって」

「そうか。まだ調べることがあるなら、このままにしておくか？」

「ううん。もう大丈夫」

　散らばった本を書棚にしまうと、麻乃も来て一緒に片づけはじめた。
　それが済むと、またソファーに横になっている。

「ねえ、明日でいいんだけどさ、柳堀に連れてってくれないかな？」

「柳堀？　そりゃあ構わねーけど、なにしに行くのよ？」

　麻乃はソファーの横に無造作に置かれたかばんから、二本の刃物を出して鴇汰に掲げてみせた。

「鬼灯と夜光。見つけてきたんだ。もとには戻らないみたいだけど……再利用できないか聞きに行きたくてさ」

「それを探しに行っていたのか。そっか……良く見つかったな。じゃあ、明日は朝のうちに出よう」

「うん。助かる」

「それと、もういい加減に住む場所決めようぜ。いつまでも別々に暮らしているの、俺、嫌なんだけど」

　麻乃が赤くなったのをみて、鴇汰まで妙に恥ずかしくなる。
　この反応だと、泉翔に住むのに抵抗があるわけじゃあなさそうだ。

「東区の俺の家も手入れはしてあるからすぐに住めるし、東なら穂高の奥さんもいるだろ？　もちろん、西でも構わないし、住んでみたいなら南でも北でも構わないけど……」

「なにいっていやがる！　住むのは西区一択だろうが！」

　突然、背後から怒鳴られて驚いた。
　麻乃のほうもソファーから飛び起きている。

「誰だ？　おまえ？」

「あんた……こんなところになにしに来たのさ？」

　現れた男は柳堀の地主の息子だという。
　どうやら以前、麻乃と揉めたことがあると岱胡に聞いている。
　西区に家があるのにほかの区に住むとはなにごとだ、と、まくし立ててきた。

「家って……あの家は焼けてもうなくなっている……」

「馬鹿か。新しく建てたに決まっているだろうが。ん？　あんたがコイツの旦那か？」

　唖然としてみていた鴇汰に、そいつはなにか手帳のようなものを差し出してきた。

「クマのやつに、水回りのことはあんたに任せるように言われてんだよ。いろいろと説明があるからよ、今から西区に来てくれや」

「今から？」

「ちょっと待ちなよ、新しく建てたってなに？　そんなこと頼んじゃいないし、なにいってんだか全然意味がわからないんだけど？」

　そいつは車を待たせてあるから、とにかく今すぐ来いといって鴇汰と麻乃を急かした。
　よくわからないまま、西区へと移動する。
　連れてこられたのは、もともと麻乃の家があった場所で、麻乃は焼けたといったけれど、立派な家が建っていた。

　見れば家の前にはおクマや松恵、修治や多香子、高田もいる。
　地主の息子は鴇汰を急かし、家に入るとすぐに水回りの説明を始めた。
　真新しい木の匂いが家中に広がっている。

　間取りや広さは、前よりも大きい。
　家具類はもとより食器や生活に必要な用具がみんな揃っている。
　以前の家を建てた大工を探して、同じように建ててくれるよう頼んだそうだ。

「――ってところだ。内向きのことはあんたがやるそうだな？　なにかあればすぐに言ってくれ。大工には話しは通してあるからよ」

「そいつはありがたいけど……あんた、なんで麻乃にここまでするんだ？」

「いやさ、このあいだの戦争でよ、あいつに命を助けられてな。その礼を兼ねてのことよ」

「へえ……」

　暗示に掛けられていたはずなのに、一般人を助けたというのか。
　あのとき、確かに小坂や茂木たちにも手を緩めた。
　泉翔の誰かを手に掛けるなど、麻乃にできるはずがなかったんだ。

「それよりあんた、ホントにあいつの旦那になるのか？　難儀なことだなぁ……」

「なんでよ？」

「だってあいつ、強ぇぞ？　まあ、あんたも蓮華じゃあ強いんだろうがな。夫婦喧嘩なんてことになったら、誰も止められねぇぞ？　下手したてに出て、うまいことやってくれや」

「わかってるよ」

　話しをしている限り、悪いヤツじゃあなさそうだ。
　麻乃が戸惑った様子でなにか言っているのが、外から聞こえてくる。
　こんなことをしてもらって、とか、そんなわけにはいかない、とか言っている。

「今日からでも住めるようになっているんだけど、どうする？」

「そうだな……住むんじゃあないか？　たぶん、今日から」

　中に入ってきたおクマと松恵が、大量の食材を手にしている。
　テーブルにそれを広げると、鴇汰にエプロンを投げてよこした。

「鴇汰ちゃん、新築祝いのパーティーするわヨ！」

「私らも手伝うから、ちゃっちゃとおいしいものでも作ろうじゃないの」

　ため息まじりに調理の準備を始めながら「せっかくだから、あんたも食っていけよ」と地主の息子を振り返ると、もうちゃっかり椅子に座っている。
　素早い。

　賑やかな中、恐縮したように家の中に入ってきた麻乃は、鴇汰をみて苦笑いをした。
　住む場所はここに決まりのようだ。

　それにしても――。

　賑やかなのはいいことだけれど、二人きりになるのはなかなか難しいらしい。