蓮華

釜瑪秋摩

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大切なもの

第92話　奪還　～梁瀬　1～

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　梁瀬の隊員たちに回復術を施してもらい、すっかり回復した。
　サムのほうも、反同盟派の術師たちに術を施してもらっているけれど、まだ目を覚ます様子はみえない。

　クロムと一緒に高田と今後の手順を決めながら、街じゅうに散っている戦士たちと式神で状況の確認をとった。

「私はサムくんの様子をみてくるよ」

「すみません、お願いします」

　クロムが出ていって少しすると、外でざわめきが起こった。
　巧と岱胡がテントに顔を出す。

「どうだった？」

「岱胡がしっかりやってくれたわ」

「良かった……」

　ホッとしたのも束の間で、岱胡の話しでは、麻乃の術は解けたようだけれど目を覚まさないらしい。

　穂高が式神で確認したようで、麻乃の状態を心配している。
　西浜戦のときから術にかかっていたとなると、結構な日数だ。
　みんなが心配するのもわかる。

「はっきりとは言えないけれど……僕は鴇汰さんがいる限り、きっと大丈夫だと思う」

　確証はない。
　ただ、そう思うのは、単なる希望だけではない。
　泉の森から巫女たちの祝詞が聞こえてきた。
　唱和がまるで歌声のように聞こえる。

「梁瀬くん、少しいいかな？」

　クロムが顔を出し、梁瀬は呼び出されてテントを出た。
　おもてにはサムも待っていて、三人でテントのはしに身を寄せた。
　これから西浜へのルートに出てくるマドルのところへ、賢者の秘術を返してもらいに行くという。

　梁瀬とサムはもちろんのこと、クロムもそれぞれの秘術については知らないと言っていた。
　それをどうやって返してもらうというのだろう。
　術式さえも分からないのに可能なのか問うと、マドルは必ずそれらを使うから大丈夫だといった。

「ここが、最終局面だからだ」

　と――。
　泉翔を手に入れ、ここを足掛かりに大陸へ戻るにしても、まずは麻乃を再度、手に入れなければ話しは進まないだろう。
　今、鴇汰と修治が麻乃の中央侵入を阻んでいるとしたら、マドルは必ずそこへ向かう。

　秘術がどんなものかわからないけれど、鴇汰も修治もきっとかかってしまうだろう。
　特に、鴇汰は術に弱い。

　サムが返してもらう方法がわからないというと、クロムはマドルが術を使った時点で、それが自分のものだとわかるといった。
　だからマドルが唱えた術式を、そのまま繰り返せばいいという。

　梁瀬はクロムに貰った本で、いろいろな術を試したことを思い出していた。
　沁み込むように吸収できた感覚と、自分の中に眠っていたものを揺り起こす感覚。
　きっと、それらと同じなんだろう。

　サムは少し不安そうにしているけれど、梁瀬が渡した本を試しているのだから、感覚はわかるはずだ。
　クロムにもそれがわかっているんだろう。

　ただ……。

「マドルが術を唱えて放ってから、僕たちがそれを唱えるまでに僅かな時間のズレがありますよね？」

「そうだね」

「術が放たれてしまったら、それはそのまま鴇汰さんや修治さんに……」

「それは心配しなくても大丈夫だよ。二人には強い味方がいるからね」

　クロムは西浜の方角へ目を向けている。
　味方というのは麻乃のことだろう。
　穂高の話しでは、意識を失ったままらしい。
　マドルが現れるときには目を覚ますだろうか……？

　隣のテントからまたざわめきが聞こえてきた。
　目を向けると、徳丸が隊員たちやジャセンベル兵と戻ってきたところだ。
　捕らえた庸儀の兵たちも連れている。

「あれは……赤髪の女の側近たちじゃ……」

「……確かに、顔に覚えがありますね」

　梁瀬のつぶやきに、サムも反応した。
　なぜ徳丸は、彼らを浜へ戻さずにここへ連れてきたのか。

「なにか理由があるのかもしれない。私たちも様子を見にいこう」

　クロムに促され、梁瀬とサムも徳丸のところへ向かった。
　徳丸は高田に、庸儀の兵たちが麻乃の存在をどう思っているのか話している。
　それを聞いて梁瀬は驚いた。

　ケインもレイファーに同じような説明をしている。
　巧と穂高、岱胡もそれを聞いて、複雑そうな表情を浮かべていた。

「あの男……彼らに一体、なにを言ったんでしょうね？」

　サムのつぶやきに、梁瀬は式神を使い、庸儀の軍部を探っていたときのことを思い出していた。
　あのとき、数十名の雑兵を相手に、マドルがなにやら言っていた。
　よく見れば、捕らえられた兵たちは全員、あの場に確かにいた。

「きっとあのときだ。なにを言っていたのか聞けなかったのが痛いなぁ……」

「まあ、あの男のことです。どうせありもしないことを言ったのでしょう。あの男は耳障りのいいことを並び立て、平然と人を騙す」

　サムは忌々しそうな顔をして、吐き捨てるようにいった。
　徳丸の話しを聞き終えた高田が腕を組んだまま、庸儀の兵たちの前に立った。
　瞬間、テント内に恐ろしいほどの威圧感が溢れている。

　息が詰まりそうなほどの雰囲気に、全員の目が高田に向いた。

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