蓮華

大切なもの

第29話 共闘 ～穂高 3～

　クロムとサムと共に島全体に術をかけるべく、当分は西浜から動けないと梁瀬は言った。
　それならば、場所だけでも聞いてレイファーを連れ、少しでも早く向かわなければ。

　鴇汰と麻乃が対峙しているのであれば、手出しはできないだろう。
　行って穂高になにができるのかさえもわからない。
　それに……倒れた中には小坂や茂木がいるかもしれない。
　万一、麻乃のしたことであるならば、小坂になにかがあってはまずい。

「僕らの術は、これから僕のタイミングで放たれる。恐らく数時間後に、再度それに対応しなきゃならないんだ」

「それまで梁瀬さんはここから動けないってこと？」

「そう。そしてそのあと、最低六時間は泉翔にいるすべての術師が術を使えなくなる。もちろん、僕も含めて」

「それはサムも同じなのか？　そんな状態になったらあんたたちは危険なんじゃあないのか？」

　レイファーの問いかけに梁瀬がうなずく。

「術が使えなくなるからと言って、なにもできないんじゃあないから危険とは言い難いけどね。特に僕とサムは軍属なんだし」

「そうなると、今から数時間後には暗示にかかった兵はいなくなるってことか……麻乃の暗示も解けるっていうこと？」

「麻乃さんにかぎっては不確定要素が高いけど、必ず解ける。だから可能なら、それまでのあいだは逃げてでも犠牲を出さないようにしたいんだ」

「わかった。鴇汰と修治さんに必ず伝える」

「それと、僕が動けないあいだ、各浜との連絡を取ってどんな小さな情報も漏らさず教えてほしい。あとから追うにも状況が把握できないと動けないから」

「それはジャセンベルで対応しよう。浜へ戻ったら誰かを掴まえてこれを見せればいい」

　レイファーは懐から出したメモになにかを書きつけて、それを梁瀬に手渡した。

「ありがとう、助かるよ。二人とも、ここから先はくれぐれも無茶をしないように……鴇汰さんたちは、砦にいる」

「わかった。なにかあればすぐに知らせるから」

　レイファーを促して砦へ急いだ。
　この場所からだと、中央へ向かうルートを少し逸れてたどり着ける。
　堤防を越えてルートを進むだろう敵兵に遭遇しないで済むのはありがたい。
　梁瀬はきっと、それを見越してこの場所で落ち合ってくれたのだろう。

　レイファーと二人、細い木々のあいだを走り抜け、斜面を登った。
　剥き出しになった岩が邪魔をして急ぐ思いとは逆に、足を緩めさせる。
　砦に着いたときにはすべてが終わっているんじゃあないかと、嫌な思いばかりが浮かんでしまう。

　レイファーはなにを考えているのか、さっきから黙ったままだ。
　はぐれてしまったのかと振り返って確認すると、ちゃんと穂高の後ろにいてホッとした。

「どうかしたのか？」

「いや……しばらく岩場が続く。思うように進めないけど、ここを抜けたらすぐに砦だ」

「そうか。こんな場所には慣れている。気にせずに先へ進め。ついていけなくなるほどヤワじゃない」

　レイファーはそう言って鼻で笑ってみせた。
　確かに、大陸では岩場が多い。
　砂埃が立って視界が悪いこともしばしばだ。
　穂高はうなずいて答えると、できるだけ足を速めた。
　岩場を上り、砦にほど近い森へ出たところで人の気配を感じ取った。

「……何人かいる」

「なんだって？」

　穂高の言葉が聞き取れなかったのか、レイファーが聞き返してきた。
　それには答えずに、足を止めて気配を手繰った。
　場合によっては近づくのは危険かもしれないからだ。

　数人いるのは確実にわかる。
　鴇汰と修治、麻乃の他に、小坂と茂木がいるはずだけれど、穂高には詳細まで掴みきれない。
　梁瀬が何人か倒れていた、と言っていた。
　五人のうち倒れていたのは誰だ？

「上田、どうした」

「いや――行こう」

　考えたところで実際に確かめてみる以外、わかりようがない。
　覚悟を決めて、砦に向かって走った。