蓮華

釜瑪秋摩

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大切なもの

第16話　隠者　～サム　1～

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　ハンスのロッドで額を押された瞬間、全身が硬直した。
　妙に逸る気持ちに胸がざわめく。
　影となり持てる力のすべてを使い、いざともなればこの命を賭しても厭わない、その覚悟はできていた。

　すべてが済んだあと、ヘイトを子どものころのように作物の良く育つ土地として、自ら進んで育んでいきたい、そうも思っていた。
　それでも、今度の戦いにおいては、梁瀬のいうようにどこか他人事のように感じていたのも事実だ。

　レイファーを焚き付け、それを支援さえすれば、あとのことは伝承の血筋同士で決着をつけてくれるに違いない、と。
　それが突然、かつて焦がれていた存在が自分だと言われ、戸惑わないわけがない。

　向かいに立つ梁瀬を見た。
　梁瀬はいつ、自分が特別な存在だと気づいたのだろう。
　気づいて一体、なにをどう感じたのだろう。
　見たかぎりでは、サムのように戸惑っている様子には見えないけれど……。
　それにいくつか疑問がある。

「伝承のものは、その血筋から成るものだと思っていましたが……私と梁瀬さんはともかく、クロムさんは私たちの親戚筋なんですか？　とてもそうは見えませんが」

「そう言えば……僕の父はロマジェリカだけど、そっちで繋がるとサムが外れちゃう」

　梁瀬も首を捻っている。
　サムもハンスも生粋のヘイト人だ。
　クロムも梁瀬のようにロマジェリカ人とのハーフで、外見にロマジェリカの血が濃く出ている可能性もあるけれど、そんな親類がいれば、なにかしらの話しは聞いているはずだ。

「伝承のいくつかの血筋は確かにそうなんだよ。父方、母方を問わず、血の濃い薄いに関わらず、必ず同じ血筋に現れる」

「それが、賢者に限っては違うのだよ」

「……違う？」

　賢者にかぎっては、術師としての資質が大きく関わると言う。
　資質の問題もあるため、同じ血筋から出ることもあると言うけれど、これまでの多くはまったく関わりのないものが継いでいるそうだ。
　クロム自身、前賢者とは縁もゆかりもないと言った。

「だから皆、早い段階で継ぐものを探し始めるんだ」

「ですが、それでは相手がいつ見つかるかもわかりませんよね？」

「そう思うだろう？　けれど私たちは互いに引き合う。探そうと思い始めたときから、少しずつ道が繋がり始めるんだよ。私たちが出会ったように」

「今はわからずとも、おまえさんたちにもいずれわかる時期が来よう。さぁ、そんな話しはすべてが終わってから、三人でゆっくりすればよいであろう」

　ハンスがパンパンと手を打ち、机に置かれたメモに手をのせ、身を寄せるように手招きをした。
　残る時間は少ない。今は血筋云々よりも話し合わなければならないことがある、そう言った。

「うん、僕はこのあと、ジャセンベルと合流しなければならないし、サムは南浜に向かうために指揮を取らないとならないか」

「泉翔へ上陸してからでは、おまえさんたちは身動きが取れないのだから」

「そう……ですね……」

　わからないことはあとでどうとでもなる。
　今は今しかできないことを考えなければならない。

　ふと、梁瀬を見た。
　メモに視線を落とし、指先で触れながらクロムに問いかけている眉間には、深いシワが寄っている。
　サムほどじゃあなくとも、梁瀬も不安を感じているのだろうか。

「まずは手順だけれど、キミたちが上陸した時点で、多くの兵は中央に向かって進軍中だと思う」

「うん。予想でしかないけれど、敵兵の数が多い以上、すべての兵を倒しきれないのはわかっているから、ある程度は通すつもりでいると思う」

「確かに、これまでのように海岸で食い止められる数ではないでしょうから」

　うなずいたクロムは、ペンでもう一度メモに書いた三カ所の印を指した。

「そこで私たちは、互いに上陸した浜で術を放つタイミングを計る」

「梁瀬さんは北浜から西浜へ移動するんでしたね。となると合わせるのは梁瀬さんのタイミングですね」

「そうだね。それからキミたちは、大陸でハンスさんと暗示を解く術を使ったね？」

　クロムの問いかけに、梁瀬とともに答えた。

「あのとき、離れていても術を唱えるタイミングがわかりましたけど、今度も同じなんですか？」

「ですが、今度はあのときと状況も距離も大きく違います。それで本当に合わせることが……」

「その心配は要らないよ。二人とももうわかっているはずだ。物理的な距離は関係ないからね」

　互いに意識し合っていれば迷うことなくそのときがわかる。
　クロムはそう言った。

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