蓮華

島国の戦士

第191話 感受 ～岱胡 2～

　できるだけ静かにしているつもりだった。
　気をつけていたのに、岱胡の腕時計からセットしておいたアラームが鳴り響いた。

　鴇汰がピクリと動いて椅子から肘を落とし、目を覚ましてしまった。
　時計はいつの間にか五時を指している。

「あ、目、覚めちゃいました？」

「ん……なんだ、戻ってたのかよ」

「ええ、三時過ぎッスかね。夕飯、食い損ねて腹が減っちゃって、ここにあったの食べちゃいましたけど、いいッスよね？」

　繋いだ手を名残惜しそうに離し、立ちあがって伸びをした鴇汰は、椅子を持って静かにこちらへ移動してきてから台所をのぞいた。

「どれ食った？」

「さっき、こっちにあるやつを食ったんスけど、なんか物足りなくて」

「あぁ、そんじゃあ机の上を片づけて、ちょっと待ってろよ」

　岱胡はうながされて机に広げた地図をしまった。

「ところで……なんだかずいぶんと大騒ぎしたみたいッスね？」

　鴇汰の後ろに立ち、温められたおかずを受け取りながらたずねてみる。
　鴇汰は首の凝りをほぐしながら苦笑した。

「まぁな。気をつけようと思ってたのに、俺のほうから突っかかっちまって、ちょっとヤバかった」

「ここに来る前に、うちのやつらから聞いて焦りましたよ。麻乃さん、かなり悪態をついてたって言うし」

「あぁ、結構な力で背中をたたかれてさ。馬鹿だなんだと言われて参ったよ。こっちが悪いから言い返せねーしな」

「まぁ、大ごとにならずに済んだようでなによりッスけど。部屋に入って血の海だったらどうしようかと思ってたのに、なんだかやけに、仲良さそうに寝てましたもんねぇ」

　コーヒーを点てている鴇汰の耳が赤くなったことに気づき、こっちまで恥ずかしくなってしまう。

「それより北と南のほうはどうだったのよ？」

　目を伏せたまま向かい側に腰をかけた鴇汰は、コーヒーを飲みながらそう聞いてきた。

「北には梁瀬さんをおろしただけで寄ってこなかったんスけど、南には巧さんが来てましたよ」

「へぇ、そんならちょうど良かったじゃん」

「ええ、例のジャセンベル人のことも、念のため、どうにかしてもらうことになりました」

「どうにか……って、そんなもん、どうにかなるもんなのかよ？　だって相手は大陸の人間だろ？」

　鴇汰が驚くのも最もだと思う。
　岱胡自身も驚いて、巧に思いっきり引っぱたかれたわけだし。

「なにかあったときのために、連絡の取れる方法を聞いてあるらしいッスよ。なにしろ、巧さんのほかには麻乃さんが一度会ってるだけで、修治さんもその相手のことは見てないそうッスからね」

「麻乃が？」

「そうなんですよ。けど、ジャセンベル人のほうも麻乃さんのあの外見で、子どもが植林の手伝いに来ているんだと思ったらしくて。遭遇しても特に怪しまれなかったみたいッス」

　言いながら思い出すと、おかしくて笑ってしまう。
　七年前と言っていたから、まだ麻乃は十七歳のころで、今より幼く見えて当然だろう。

　翌年に巧がまたジャセンベルに豊穣へ出たときに、そのジャセンベル人が『幼いのに頑張っていた』と感心していたらしい。
　他愛のない世間話をしたらしいけれど、会話をしても年相応に見られなかったとは。

　ただ、もしも腕前のほどが知れていたら、黙って帰されはしなかったかもしれない。
　そう考えれば、それで良かったのだろう。

「小さいのが幸いしたってことか」

「泉翔人を巧さん基準で考えていたら、子どもにしか見えなくても仕方ないでしょうね」

「ロマジェリカでもそれが通用すりゃあ、少しは安心なんだけどな」

　そう言って鴇汰は麻乃に目を向けた。
　まだぐっすり眠っていて起きる気配はない。

「あの国じゃ、子どもだろうが女だろうが、異人って時点でアウトですからね」

「まぁ、おまえのいうとおり左側にルートを決めたから、慎重に行けば何事もなく済むだろうけどな」

　食事を済ませ、おなかも一杯になると、さすがに眠気が襲ってくる。
　鴇汰は立ちあがると、麻乃を起こした。

「おい、今日も早いんだろ？　そろそろ起きて飯食っていけよ」

　聞くと今日は地区別演習から、道場の師範や子どもたちが戻ってくるから、迎える準備で忙しいらしい。
　目を覚まさせるために、シャワーへ追い立て、着替えを済ませるまでのあいだ、廊下で待った。