蓮華

島国の戦士

第185話 感受 ～鴇汰 2～

　触れた瞬間、バチッと静電気が流れたように、鴇汰の指先に痛みが走った。
　麻乃も驚いたのか、こちらを振り返った。
　階段の上下が逆だったら、きっと気づかなかっただろう。

（――泣いてる）

　こぼれ落ちた涙から、視線が外せない。
　口をきかないんじゃなくてきけなかったのか。

（今、そんなにひどいことを言ったか？）

　六年以上前には揚げ足を取って言いがかりをつけたり、もっとひどいことを散々言って責めたりもした。
　言い返されたり無視されたり、喧嘩にはなったけれど、そのときでさえ、一度だって泣きはしなかったのに……。

　目が合った途端、麻乃は顔を背けて、また急ぎ足で階段をのぼり始めた。

「ちょっと待てよ！」

　今、離れたら、二度と近づけなくなりそうな気がして、鴇汰は麻乃の腕を引き寄せると、バランスを崩して倒れ込んできた麻乃の体を抱きとめた。
　足もとに地図の束が転がり落ちる。
　あわてて拾いに行こうとした麻乃の腰に手を回し、有無を言わさず肩に担ぎあげた。

「なにすんのさ！」

　驚いて叫び、暴れ出した麻乃を抱えたまま、落ちた地図を拾うと毛布でくるんで脇に抱えた。

　麻乃が戻ってきてから、大声をあげたり地図を落とした音が何度も響いたせいで、談話室や食堂から岱胡の隊員が何人か顔を出し、なにごとだと言わんばかりに階段を見上げている。

「なんでもねーよ、気にすんな。岱胡が戻ってきたら、四階の俺が使ってる部屋にいるって伝えてくれよ」

　苦笑いでそう言うと、鴇汰は階段を上がり、部屋へ向かった。
　背中をバンバンとたたいて吠える麻乃の声が階段中に響く。
　足をバタつかせるのには閉口したけれど小さいから大した被害はなく、悪態をつかれても全部無視した。

　泣いてることに気づいたときはショックだったし、どうしようかと思ったけれど、これだけ騒げれば上等だ。

「なんでもなくないでしょ！　この……馬鹿っ！　もうおろしてよっ！」

「ギャンギャンうるせーよ。ったく、どこまでも面倒な女だな。大人しくしてねーと落ちるぞ」

「だからっ！　面倒だと思うなら……気に入らないならあたしに構わないでよ！」

「またそこから蒸し返すのかよ……」

　自分のせいでこうなっただけに、鴇汰はなにも言い返せずにため息をついた。

「ごめん。俺、最近あんまり考えずに感情そのまま言葉にしちまって、さっきも、連絡を入れてほしかったのはホントだけど、あんないいかたをするつもりじゃなかったんだよな」

　麻乃の動きがピタリと止まった。
　そのことにホッとして、鴇汰はそのまま階段をのぼる。

「なんつーかさ、せっかくこっちにいるんだし、どうせなら一緒に飯を食いたいって思ってたのよ」

「…………」

「夕飯をどうするのか聞かなかったのは俺のほうなのに、待ってるあいだにイライラしちまって、八つ当たりしてさ……俺のほうこそ、いつもおまえに嫌な思いをさせてるよな。ホントにごめん」

　深く、ゆっくりとした息づかいが聞こえるだけで、麻乃はなにも言わない。
　そういえば……麻乃は時々、突然黙る。

　言いたい言葉を手繰っているんだと気づいたのは、もう何年も前のことで急かすとますます黙るうえにわずらわしそうにするから、いつもなにか言い出すまで待っていた。

　黙ってる時間が長いほど、それだけ近くにいられると思えばなんの苦でもない。

　結局、なにも答えないままに終わってしまっても、麻乃なりに考えていて、日がたってから不意にその答えを言い出すことがあったから、それはそれで構わないと、鴇汰は思っていた。

（それがなんだ？）

　このところは黙られると苛つくし、少しでも答えがずれると腹が立つ。
　こんなふうに揉めてからやっと、ただ感情に振り回され、そのせいで昔みたいに何度も麻乃を傷つけていることに気づくなんて。

「もう……おろしてくれないかな」

　四階に近づいたところで、麻乃は消え入りそうな声を出した。

「やだね。うっかりおろして殴られても嫌だからな」

「そんなことするわけないでしょ！」

　おりようとして麻乃がもがく。
　鴇汰は落とさないように抱える手にグッと力を入れた。

「そんならおろした途端、自分の部屋に逃げる気だろ？」

　ピタッと動きが止まり、また黙る。

（図星か。わかりやすいやつだ）

　なんとなく、麻乃が次に考えていることがわかる。
　おろしたら逃げ出して、部屋に立てこもったあと、寝る前に空きっ腹を静めるために、会議室に残ってる食い物を取りに出るに違いない。