蓮華

島国の戦士

第76話 すれ違い ～麻乃 1～

　昨夜は傷のせいで発熱してつらかった。寝て起きてもまだ微熱があるようで、体全体がだるい。薬のおかげで傷は痛まないけれど、相変わらずうつぶせたままで寝苦しいのが嫌だ。
　爺ちゃん先生に見つかったら、また無茶をしてると怒られるかもしれないけれど、麻乃はこっそり体を起こしてベッドに腰をかけていた。ちょっとだけ歩いてみようかと、ベッドの脇に立てかけてあった松葉杖に触れようとしたとき、こっちへ向かってくる足音が聞こえた。急いで布団をかぶって寝たふりをする。
　ノックが響いてドアが開き、薄目を開けて入ってきた人影を確認した。

「なんだ、あんたたちか」

　起きあがってベッドに座り直すと、今、入ってきた鴇汰と穂高を交互に見た。

「てっきり先生が来たとばかり思って、無駄に動いちゃったよ。一体どうしたのさ、こんなところまで」

「昨日、中央でガルバスが出たって聞いてね。演習場で聞いてみたら、出たのはここだって言うし、本当に驚いたよ」

「しかも麻乃が当事者かよ……またそんな怪我してやがる。このあいだの怪我だって、まだ完全に治ってないんだろ？　どうして逃げなかったのよ？」

　差し入れと報告書だと言って手渡してきた袋と封筒を受け取った。穂高の横で、鴇汰は心配しているのか怒っているのか、どちらとも取れる表情で、麻乃を見ている。

「そんなことを言ったってしょうがなかったんだよ。一人だったらみんなが来るまで手を出さなかったけど、ちょうど班の子を半分以上も倒しちゃってたから」

「あ……そっか。演習中だったもんな」

「残った子たちだけじゃ一度に抱えられないし、みんなデカイから、あたしじゃ運んで逃げるのも無理だったしさ。誰かが来るまであたしが喰い止めるしかなかったんだよ」

　袋の中からおいしそうな匂いがして、気になって視線がつい向いてしまう。

「それに、見た目より大した怪我じゃないし」

「そうは言ってもなにも聞いてなかったからさ。当然驚くし心配もするよ。麻乃の大したことがないは、あてにならないしな。そうだよな？　鴇汰」

　穂高に話しを振られても、鴇汰はまだ黙ったままで不機嫌な顔をしている。このごろ、眉間にシワが寄ってる顔を見ることが多い。

「……うん。心配させてごめん。それに、わざわざ来てくれてありがとう」

「なんだよ、やけに素直じゃん」

「あたしね、本当に怖かったんだ。武器は演習用の刀しかないし、間近で見たら凄くデカかったんだもん。みんなをかばい切れずに誰かを亡くしたらどうしようかと、たまらなく怖かった」

　思い出すと今でも冷汗が出る。みんなが無事で良かったと思うし、麻乃自身も怪我程度で済んで良かったと、心から思っている。

「麻乃以外みんな、無事だったのかい？」

「ううん、二人、怪我をさせちゃったんだよね……」

「何人がかりで倒したの？」

「あたし一人で」

「えっ？　だっておまえ、武器、なかったんだろ？」

「折れた演習用の刀で刺した」

　穂高の問いに答えた麻乃に、鴇汰が驚いた顔で聞き返してきた。椅子を引いて腰をかけた穂高が、しみじみと麻乃を見つめている。

「そりゃあ……俺も必要に迫られたら同じことをしたと思う。でも一人で倒しきれるかどうかは疑問だよ。まぁ、腕の問題もあるんだろうけど、大したものだよなぁ」

「そんなことはないよ。あのときはああするしかないと思ったけど、もっとほかに手はあったんじゃないか、って今は思うよ。実際、演習も始ったばかりなのに、こんな怪我をしてなんの役にもたってないんだもんね」

　座っている自分の足もとを見た。麻乃の左足は今、ちゃんと力が入らない。早く戻りたくて、気ばかりが急くのに。