【完結】君は私を許してはいけない ーーー 永遠の贖罪

同じものを目指してはいない

ジークヴァインは、無事に着いただろうか。

柔らかな風にそよぐ樹々の葉を見て、カルセイランはふとそんなことを考えた。

そんなどこか気が逸れた様子は、側から見ていても明らかだったのだろう。
同じテーブルでお茶を飲んでいたアーサフィルドが、「兄上？」と不思議そうに声をかけた。

「何でもないよ」

そう言って、手元のカップを口元へと運んでいく。

中庭の木々はよく手入れされていて、枝を形よく伸ばしている。
柔らかな午後の日射しがそれらの緑を照らし、風が優しく揺らす。

それはとても、とても穏やかで、まるでここだけ時が止まったかのような錯覚まで起こさせる。

・・・ああ、これまでのこと全てが、ただの悪夢であったなら。

そうであれば、ひと月後の婚姻の儀で私の隣に立つ相手は、君だったろうに。

何度も、何度も頭に浮かんでは、その都度、私を絶望の淵に落とす儚い願い。

静かに息を吐いた。

その時、ふと木陰の向こうに、あの懐かしい銀色の髪が風にふわりと靡いたような、そんな気がして。
それに一瞬、目を奪われ、だがすぐに幻だと気づき、失笑する。

馬鹿だな。いる筈もない。ここで会える筈もないのに。

・・・ユリアティエル。私の愛しいひと。

「兄上・・・どうかなさいましたか？」

長く黙り込んでいた為だろう、アーサフィルドの声が、先ほどとは違い気遣わしげだ。

「・・・ごめん、少しぼんやりしてたみたいだ」

大丈夫だよ、と言おうとして、アーサフィルドの後方から近づいて来る人影に気づく。

「これはこれは、王太子殿下に第二王子殿下。かような場所でお目にかかれますとは」

背後からの声に、アーサフィルドが怪訝な表情で振り向く。この子は彼に会ったことはあっただろうか。
ヴァルハリラの契約の仲介者でありながら、時折こちらを利する動きも見せる掴み所のない男を。

「おや、王太子殿下はお疲れのようですね。ただでさえ婚姻の儀が近くなり、多忙な時期なのです。もう少しお身体を労って頂かないといけませんな。お倒れになっては一大事ですからね」
「サルトゥリアヌス・・・どうしてここに」
「たまたまですよ。優しい木漏れ日に誘われましてね」

嘘だ。
お前が何の目的もなく私の前に現れるものか。

カルセイランは努めて落ち着いた声を出した。

「アーサー」
「はい」
「悪いが、続きはまた今度にしよう。急ぎの用を思い出した」
「・・・分かりました」

思慮深いアーサフィルドは、こういう時に余計な口を挟むことはない。いたずらに好奇心を満たそうとすることも。

すぐに立ち上がり、だがやはり気がかりなのだろう、ほんの僅かの間、じっとカルセイランを見つめると礼をして去って行った。

「・・・それで、サルトゥリアヌス。私に何か用があるのか？」

警戒を怠ることなく、静かに問う。

「そのように警戒なさらずとも。私たちは同じものを目指して走る者同士ではありませんか」
「必ずしも同じとは言い難い。より強く望むものがあるとはいえ、お前たちにとっては、対価がどちらであっても構わないのだろう？」
「おやおや、なんとも手厳しい」

サルトゥリアヌスは薄笑いを浮かべながら肩を竦めた。

「まぁ、確かにこちらとしては、どちらに転んでもそれなりの目的は果たせますがね。・・・ですが、それを言うのならばカルセイランさまとて同じでは？」
「・・・どういう意味だ？」

思わず眉根を寄せたカルセイランを見て、サルトゥリアヌスは、く、と喉を鳴らす。

「貴方さまも私たちと同じではないかと申し上げているのですよ。どちらに転んでも、あの女を始末できるのですからね」