【完結】彼女を恋愛脳にする方法

馬に蹴られて何とやら

--- 遅きに失するとは、当にこのことだな ---


純白のドレスを着て、同じく純白の夜会服を着た義弟とデビュタントのファーストダンスを踊るアデラインの姿を見ながら、アンドレはそう自嘲した。


6年近く経ってから、漸く気付いた初恋。


ただ苛立って、何もしないまま過ごして、気にかけず、関心も払わず、そうして我にかえれば初恋の少女の隣には婚約者が立っていた。


現状に怒って見ないふりを決め込んだ自分とは違い、アデラインに寄り添い、彼女に笑顔を取り戻させたその婚約者の名は。


セシリアン・ノッガー。


傍系の伯爵家からの養子だと言う。


成程、親戚だけあってエドカルト・ノッガー現侯爵とよく似ていた。


まとう空気は侯爵のそれとは全く違うが、瞳は同じ鳶色で、髪も同じく輝く黄金だ。


人目を引く容姿ながら、安心感を覚えさせる優しい物腰。


お前みたいな奴なら大丈夫なのだろう、きっとアデライン嬢を任せても。


そう思うのに。


「・・・心ここに在らずですわね、アンドレさま。どこを見てらっしゃるのかしら？」


この言葉に、我に返った。


私と同様、デビュタントを迎える令嬢が、目の前で冷ややかな眼差しを向けている。


「・・・いや、別に」

「あら、そうですか」


深追いされなかった事に安堵して、目の前のダンスに意識を向ける。


ダンスのパートナーであるエウセビア・ランデル侯爵令嬢は、そのまま何事もなかったかのような表情で踊り続けた。


上の空で踊っていてもなんとかなるくらいには、私もこの令嬢も一緒に踊ることに慣れている。


ランデル侯爵家は我がデュフレス公爵領の隣に位置していて、親同士の交流も盛んだったため、小さい頃からよく行き来していた。


今回のように、何かの折につけパートナーを頼むくらいには近しい間柄だった。


「・・・ファーストダンスが終わったらお誘いに行くのでしょう？」

「なに？」


エウセビアは笑みを浮かべた。


「アンドレさまは、もう少し手管というものを覚えた方がよろしいかと思いますわ」

「・・・何を言っている？」

「分からないのなら、そのままお聞き流しあそばせ。ただ、ね。市井にはこんな言葉があるそうですわよ。『人の恋事を邪魔する者は・・・』と。ご存知かしら？」

「いや」


即座に否定の言葉を入れるアンドレに、エウセビアは意地の悪い笑みを浮かべた。


「本当に意地っ張りでいらっしゃいますこと」

「・・・」


その時、曲が終わった。


フロアの中央から戻る純白の群れに混ざりながら、いつも視界に入れてしまう二人にまたも目を向ける。


エウセビアは呆れたような視線を一度投げかけたが、後は何も言わなかった。


滑稽だと思うだろう？


私もそう思う。


だが、あの時何もしなかった自分が許せないんだ。


何もしなかった事を後悔するのなら、せめて何かをしてから後悔したいと、そう思って。


馬に蹴られる前に、セシリアン・ノッガーに蹴られて終わりたい。終わらせたい、この恋を。


こっぴどく振られたい。


もういい加減、諦めたいんだ。


そんな思いを胸に、足が自然とあの二人のいる方角へと向かう。


「・・・本当に不器用なひとね」


アンドレの後ろ姿を見送りながらエウセビアが呟いた声は、喧騒に紛れて彼の耳には届かなかった。