嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

第７章 21 ノワールの回想 2

「何って…見れば分かるだろう？本を読んでいるんだよ」

「本当？どんな本を読んでいるの？私も見たい」

「え…？」

ヒルダはノワールが返事をする前にちょこちょこと近付いて来るとノワールの隣にストンと座ってしまった。

「な、何だよ…」

ノワールはいきなり隣に座ってきたヒルダを見た。するとヒルダはノワールが読んでいる本を覗き込むと言った。

「うわぁ～…文字ばかり。絵が無いわ」

「それはそうだろう。僕はもう7歳なんだから絵本なんか読まないんだよ」

「そうなの？私は絵本大好きよ。でもお兄ちゃんは7歳なのね。私は4歳よ」

「ふ～ん…4歳か…」

「あのね、今日は私の誕生日なの」

「え…？誕生日…？ってことはヒルダかっ？！」

「あったり～！すごいね、お兄ちゃん…よく私の名前、分かったわね？」

「それは当然さ。だって俺たちはヒルダの誕生祝いに呼ばれて来たんだから」

しかし、本当は来たくなかった…とはヒルダの前で言えなかった。

「そうなの？ありがとう、お兄ちゃん」

ヒルダはニッコリ笑った。それはまるで花が咲いたかのような笑顔でノワールはドキリとした。

「そ、そんな事より…いいのか？パーティーの主役がこんなところにいて」

「だって…つまんないんだもの…それより私も本を読む方が好きだわ」

「へぇ～…僕と一緒だな」

いつの間にかノワールはヒルダと話をするのが楽しくなってきた。何よりまるで天使のように愛らしい少女なのだ。見ていると何故か胸がドキドキしてくる。つい、いい格好をしようとノワールは言った。

「ヒルダはどんな本が好きなんだ？」

「えっとね…可愛い絵が描いてある絵本が好き。私、お絵描きも好きだから」

「そうか…僕はいつか自分で物語を作って見たいと思ってるんだ…」

するとヒルダが言った。

「それじゃ、お兄ちゃんは大きくなったら本を書く人になるのね？」

「あ、ああ。もしなれればだけど…」

「それじゃ私は大きくなったら絵本を書く人になりたいわ」

その時―

「ヒルダーッ。何処にいるのー」

女性の声が聞こえた。

「あ、ママだわ！」

ヒルダはベンチから下りると言った。

「お兄ちゃんが大きくなって本を書いたら私にも読ませてね」

「う、うん。分かったよ」

「本当？それじゃ約束ね」

そしてヒルダは手を振ると、マーガレットの元へ走って行った―。

「ヒルダか…」

ノワールはポツリと呟いた。それは彼にとっての初恋であり…小説家を目指すきっかけとなった出来事であった―。



＊＊＊＊

（ヒルダ…お前は覚えていないだろうが…あの時のお前の言葉が俺を小説家にしたんだぞ…？）

相変わらずヒルダは虚ろな瞳で馬車の窓から外を眺めている。その様子は酷く儚げで…このまま消えてしまうのではないかと思えるほどで、ノワールは不安になってきた。何かヒルダに話しかけてやらばければと思うものの、エドガーと違ってノワールは口下手だった。小説ではいくらでも言葉を紡ぎ出すことが出来るのに、それを口にすることが出来ない。

（俺も…エドガーのように社交的だったら良かったのに…）

ノワールには傷ついているヒルダにかける言葉が見つからなかった。

本当はヒルダのことを心から心配しているにも関わらず―。