嫌われた令嬢、ヒルダ・フィールズは終止符を打つ

結城芙由奈　

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第3章　14　本のある教室

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　ヒルダが振り返ると、腕を組んで扉によりかかりじっと自分を見つめているノワールの姿がそこにあった。

「何処へ行こうとしているんだ？このゼミに何か用があってやってきたんじゃないのか？」

「ええ、そうよ。私とヒルダはこのゼミに入りたくて訪ねてきたのよ」

ドロシーの言葉にノワールはぶっきらぼうに言った。

「俺は君に尋ねていない。ヒルダに尋ねているんだ。余計な口出しはしないでくれないか？」

「な、何ですって…！随分失礼な人ね！」

ドロシーは憤慨したが、ノワールは彼女を無視して立ち去ろうとしていたヒルダに尚も尋ねる。

「ヒルダ、何故帰ろうとした？君はこのゼミに入りたいんだろう？」

「え、ええ…そうなのですが…」

「だったら教室の中で入って、待っていればいいじゃないか。今教授は不在だが、じきにやって来るはずだ。それに教室の中は俺しかいないし」

そう言って、ノワールは部屋に入ろうとした。

「あ、あの！」

ヒルダは大きな声でノワールを呼び止めた。

「何だよ？」

面倒臭そうに振り向くノワール。

「入っても…いいんですか？」

「…好きにすればいいだろう？」

そう言うと、ノワールはさっさと中へ入ってしまった。そこへドロシーが素早くヒルダに近付くと耳打ちしてきた。

「ねぇ、どうする？あの男…どうやらここのゼミの学生みたいよ。すごく感じ悪い男だと思わない？」

その言葉にヒルダはうつむくと言った。

「いいえ…そうじゃないのよ。ノワール様は…私のことを嫌っているから…」

「え？そうなの？」

その言葉に黙って頷く。

「ひょっとしてやっぱりヒルダはあのノワールって男と以前から知り合いだったの？」

「知り合いではないわ…昨日大学で初めて会ったばかりの人だもの」

「だったらどういう関係なの？」

「それは…」

そこまでヒルダが言いかけた時、ノワールが教室から顔をのぞかせると言った。

「何やってるんだ？入るのか？入らないのか？」

「どうする？ヒルダ」

ドロシーが耳打ちしてきた。

「…入るわ。だって…私はこのゼミに興味があるから」

「そうよね。私も同じよ。それじゃ行きましょう」

2人は頷くと、ノワールのいる教室の中へと入った。

　部屋の中は窓から入る日差しで明るく照らされていた。左右の壁には天井まで続く本棚があった。棚の中にはびっしりと本が並べられている。中央には大きな長方形の木製テーブルが置かれ、同じく木製の丸椅子が置かれている。

ノワールは窓際に椅子を寄せ、コーヒーを飲みながら読書をしていた。
…それはまるで1枚の絵画にでもなりそうな美しい光景に見えた。

「…あの男、悔しいけどハンサムよね」

再びドロシーは耳打ちしてきた。

「え、ええ。そうね」

ヒルダは返事をしたが、気が気では無かった。

（どうしよう…ノワール様に言われてつい中へ入ってしまったけど、私はあの方に嫌われている。それなのに図々しく入ってしまって…）

その時―

「ええっ！す、すごい！私の読みたかった本がこんな所に！」

突然ドロシーの大きな声が背後で聞こえた。

「え？」

振り向くとドロシーが本棚から本を抜き取り、パラパラとめくっている。するとその様子をちらりと見たノワールが言った。

「手にとって見るのは自由だけど、ちゃんと元の位置に戻しておいてくれよ」

「当たり前でしょ」

ドロシーはそれだけ言うと、丸椅子に座ると夢中になって本を読み始めた。

（ドロシー…）

ドロシーの姿を見ていたヒルダにノワールが声を掛けてきた。

「ヒルダは読まないのか？…この教室にある本は閲覧自由だ」

「あ、で・では私も読ませていただきます」

そしてヒルダは本棚をじっくり見つめ…。

「あ…これは…」

1冊の本を手に取った―。

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