挙式後すぐに離婚届を手渡された私は、この結婚は予め捨てられることが確定していた事実を知らされました

第10話 息詰まる食事

コンコン

扉をノックすると、すぐに開いた。開けてくれたのは給仕のフットマンだった。

「お待ちしておりました。旦那様がお待ちです」

「ありがとう」

笑みを浮かべて部屋の奥を見ると、大きなダイニングテーブルには既にフィリップが着席していた。

彼は私の事をじっと見つめている。

良かった…待っていてくれんだ。。

フィリップの良心に感謝しつつ、私は急ぎ足でテーブルに向かった。

「ごめんなさい、お待たせして」

そして椅子を引いて着席した。

「別にいいよ、特に君を待っていたわけじゃないから」

その言葉に一瞬背筋が凍りつきそうになった。

「そうなのね？勘違いしてごめんなさい」

無理に笑みを浮かべてフィリップに返事を返す。

「…」

そんな私を彼は少しだけ見つめると言った。

「それじゃ食事にしようか？」

フィリップはテーブルの上に置いたベルのハンドルを持つと、チリンチリンと鳴らした。
すると、ダイニングルームの奥の扉が開かれ、給仕係の2名のフットマンがワゴンを持って現れた。ワゴンテーブルの上には豪華な料理が並べられている。

「失礼致します」

2人のフットマンは無駄のない動きで私達の前に料理を並べていく。肉料理や魚料理、スープ、パン、サラダにオードブル…。
合計7種類もの料理が並べられた。

「美味しそうね…」

口ではそう言ったものの、食欲は全く無かった。けれど、無理してでも食べなければ…。

「よし、それでは頂こうか？」

「ええ」

するとフィリップが給仕のフットマンに声を掛けた。

「済まないけれど、2人きりにさせてもらえるか？何か用があれば呼ぶから」

「はい、承知致しました」
「失礼致します」

2人のフットマンは頭を下げると、部屋を出ていき…私達は2人きりになった。

「…本館に行って、父と母に話をしてきたよ」

フィリップは料理には口をつけず、ワインを口に運ぶ。

「そう…どんな話を？」

フォークで魚の身をほぐしながら尋ねた。

「別に僕からの話は特に無いよ。ただ、両親からはエルザと仲良く暮らすようにと言われたよ。近々、本館に招待と言っていたから…丁重に断っておいたよ」

フィリップの言葉に私の動きが止まる。

「そ、そうよね。分かっているわ」

何とか笑みを浮かべて返事をする。

「そうだ…後、セシルが君の事を気にしていたよ。明日にでもエルザのところに来るんじゃないかな」

「そう、セシルが…。分かったわ」

そして私は魚料理を口に入れた。

セシル…。
フィリップの弟で、私と同い年の幼馴染。

彼だけが唯一、私とフィリップの結婚を最後まで反対していた。

「フィリップ…セシルは私と貴方の結婚の事について、何か知っているの？」

「結婚の事について…？」

フィリップはようやく料理を口にし始めると私を見た。

「ええ、私が…その、貴方から離婚届を預かっている話とか…」

「まさか、そんな話僕がするはずないだろう？だけど…もしセシルに話したければ話せばいいよ。そうすると僕達の離婚の時期も早まるかもしれないしね」

「そ、それは…私からは…話さないわ」

「そうかい？まぁ君の自由にするといいよ」

私は食事を口にしながら思った。

恐らくフィリップは何も知らないのだろう。例え貴族ではないからと言って、死別でない限り、女性が離婚をすればそこで傷物扱いになるということを。その婚姻期間が短ければ短い程、悪評が世間にばらまかれてしまう。

　私の家は貴族ではないけれども、商家の名門として世間では有名だ。ただでさえ、姉が駆け落ちしたことで、我が家の評判は地に落ちた。挙げ句に私が結婚してすぐに離婚してしまえば、更に評判は悪くなり…お客様や取引先が去ってしまう可能性がある。

だから私はなるべく離婚を引き伸ばさなければならない。と言うか、フィリップとの離婚を回避しなければならない。

何より…こんな仕打ちをフィリップから受けていても、それでも私は彼の事が好きだから―。