望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

7-2 食事の風景

　ダイニングルームではジェニファーがジョナサンに食事をさせていた。
そして2人の向かい側にはニコラスが座って食事をしている。

「はい、ジョナサン。あ～んして？」

ミルク味のパン粥をスプーンですくってジョナサンの口元に運ぶジェニファー。

「ア～ン」

ジョナサンはパン粥を口にすると、嬉しそうに笑顔になる。

「フフ。美味しい？」

ジェニファーの問いかけにコクンと頷くジョナサン。

「次はどれがいいかしら」

「コレ」

「そう、ニンジンがいいのね？　このニンジンは甘くて美味しいのよ。はい、あ～ん」

「ア～ン」

ジョナサンはニンジンを飲み込むと、バタバタと足を振った。

「ンマッ、ンマッ！」

「そんなに美味しかったのね？　はい、ア～ンして？　これも美味しいでしょう？」


「……」

ジェニファーがジョナサンに料理を食べさせている様子を、ニコラスは呆然と見つめていた。

（まさか、一口食べさせるたびに声をかけていたなんて……）

自分の食事には一切手を付けず、ジョナサンに笑顔で食事させている姿にニコラスは心打たれた。
ジェニファーが、どれだけ愛情深くジョナサンに接していたのかを改めて知ることになったのだ。

（もっと早く、この姿を見ていれば……偏見の目でジェニファーを見ることも無かったのに……。恐らくジェニーだったら、こんな風に子育ては出来なかっただろう）

病弱な伯爵令嬢として大切に育てられてきたジェニーは、あどけない女性だった。それ故大人になりきれない一面があり、何をするにも常に自分が最優先だったのだ。
自分よりも子供を優先して食事を与える姿は想像が出来なかった。

（だからこそ、ジェニファーに我が子を託したのだろう……）

ジェニファーの食事は全くの手つかず状態だ。そこでニコラスは声をかけた。

「ジェニファー」

「はい、何でしょう？」

「食事、まだだろう？　変わるよ」

「え？　ですが……」

「俺はもう食べ終えているんだ。それに、我が子に食べさせるのは親の役目だしな」

ニコラスは立ち上がると、ジョナサンの隣の席に座った。

「すみません……残りは後半分ほどなのですが……お願い出来ますか？」

申し訳ない気持ちでジェニファーはジョナサンの食事が乘ったトレーをニコラスに託す。

「ああ、任せてくれ。よし、それじゃジョナサン。今度はパパが食べさせてあげよう。ほら、あ～んしてごらん」

「ア～ン」

ジョナサンは素直に口を開けて、ニコラスに食べさせて貰っている
その様子を笑顔で見つめるジェニファー。
3人はまるで本物の家族のように見えた。

実際、ジェニファーもニコラスも心の中では同じことを考えていた。
自分たちが、本物の家族だったらどんなにか良いのに……と。


その頃シドは3人の仲睦まじい様子を、少し開かれた扉から見つめていた。

「ジェニファー様……」

シドは青ざめた顔でジェニファーを見つめている。

（やはり、ジェニファー様はニコラス様のことを……）

グッと歯を食いしばった時。

「あら？　シドさんじゃない」

メイドのココがこちらへ向かってやって来た。

「こんなところで何をしているの？　確か今はニコラス様達がお食事中だったはずよ？」

「そうだ。城の見回りの最中で、偶然前を通りかかっただけだ」

未だにシドの視線はジェニファーに釘付けだ。

「もし、ニコラス様に用事があるなら中へ入ったら？」

「いや、特に用は無い。見回りを続けてくる」

シドはそれだけ言うと、大股でその場を去って行った。
自分があの場にいられないことを、もどかしく思いながら――