望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

4−16 ダンとの別れ

「ジェニファー……どうしてなんだよ……？　相手は式も挙げてくれない、結婚指輪だってくれない冷たい男なんだぞ？　それなのに何でだよ……」

青ざめた顔でジェニファーを見つめるダン。

「ダン、お願い。そんな言い方はしないで」

「何だよ！　そうやってあいつを庇うって言うのか？　俺とジェニファーの方がどれだけ長い時間一緒に過ごしてきたと思っているんだよ！」

「違う、そうじゃないわ。落ち着いてダン。ここはニコラスが所有する城なのよ？　誰かに聞かれたらどうするの？　相手は侯爵様なのよ？　平民のあなたが逆らってはいけない方なの。」

「俺のことを心配しているなら、ここを出よう。裕福な暮らしは約束できないけど、それでも生活に苦労はさせないって誓うよ」

まるでプロポーズにも取れるようにジェニファーに訴える。
するとジェニファーは悲しげな表情を浮かべてダンを見つめた。

「ダン……私の話、理解できていないの？　私はニコラスが好きなの。例え彼が私を憎んでいても、それでも側にいたいのよ」

（そう……彼に捨てられるまでは……）

「まだそんなこと言うのかよ……侯爵の何処がいいっていうんだ？」

「ダンには分からないだろうけど、ニコラスは誠実で優しい人なの。私はジェニーを苦しめてしまったわ。私はニコラスから憎まれても当然なの。それなのに彼は私を色々気遣ってくれているのよ。私を侯爵夫人と認めない使用人を全員解雇したり、居心地が悪い侯爵家から少しの間離れられるように、こうやって『ボニート』での生活を与えてくれたのだから」

ダンにしてみれば、いずれも大したことがない話だった。けれどジェニファーにとってはどれも重要なことだったのだ。

（それだけ、ジェニファーは侯爵のことが好きだってことなのか……結局、俺は１人の男として見てはもらえないのか……）

ジェニファーの心の隙に自分が入り込む余地など無いことをダンは悟った。

「そうか……ジェニファーの気持ちが良く分かったよ」

ポツリとダンは寂しそうに呟くと、ジェニファーに大輪の花を包んだクロスを手渡してきた。

「ダン……」

ジェニファーはクロスを受け取ると、じっとダンを見つめる。

「悪いな。この花、中まで運んでやることが出来なくて」

「ううん、そんなことないわ。ここまで運んでくれてありがとう」

「ジェニファー、今度はいつ会えるか分からないけれど……元気でな。手紙、書くよ」

「ええ、ダンも元気でね。手紙楽しみに待ってるわ。私も返事を書くわね」

笑顔で頷くジェニファー。

「……行けよ」

ダンが顎で城をさした。

「え？」

「見送りはいいから城へ入れよ。ジェニファーが中に入る様子を俺がここで見届けているから」

「え？　ええ。分かったわ。元気でね、ダン」

「ああ、元気でな」

笑顔でダンは手を振る。
ジェニファーはダンに背を向けると、門を通り抜けて城へ向かって歩きだして行く。
遠くなっていくジェニファーの後姿をじっと見つめるダンの目に……いつしか涙が滲んでいた。

「さよなら……ジェニファー……」

ダンはこうして、子供の頃から愛していたジェニファーに別れを告げた——