望まれない結婚〜相手は前妻を忘れられない初恋の人でした

3-16 許可したのは

　昼食を終え、ジョナサンを寝かせつけた後にシドがジェニファーの部屋を訪ねて来た。

「ジェニファー様。お時間を取って頂き、ありがとうございます」

「そんなこと気にしないで。ジョナサンもさっき、お昼寝に入ったばかりだから当分目が覚めないと思うし。どうぞ、かけて」

「ありがとうございます」

椅子を勧められて座るとジェニファーも向かい側に座った。

「シド。用件は何かしら？」

「報告したいことがあって、訪ねたのですが……ジェニファー様。本日俺の不在時に何かありましたか？」

シドはじっとジェニファーを見つめる。

「え？　どうしてそんなことを聞くの？」

「いえ、ただジェニファー様が普段よりも元気が無いように見えたので」

「そう？　私はいつもと同じよ。何も変わりないと思うけど？」

「いいえ。少なくとも俺の目にはそうは見えません。何かあったのですよね？」

シドは身を乗り出した。

「シド……」

「俺はニコラス様からジェニファー様を見守るように命じられています。もし差し支えなければ何があったのか、話していただけませんか？」

ニコラスからそこまで、踏み込むような命令は一切受けていない。けれどシドはどうしても憂いの表情を浮かべているジェニファーを放っておけなかったのだ。

そんなシドを見て、ジェニファーは思った。

（あまりシドを心配させるわけにはいかないわよね。私は護衛してもらうような身分でも無いのに）

「分かったわ……あのね……」

そこでジェニファーは、中庭に置かれた温室の話をした。
あの温室には品種改良した青いバラが栽培されており、ジェニーローズと名付けられていること。
そしてメイド達が、いかにジェニーを大切に思っていたかを。

「短い生涯だったけどジェニーは幸せに生きられたようで安心したわ。だって彼女は私にとって大切な存在だったから。でも残念だわ……出来れば、ジェニーが生きている内にもう一度会って話をしたかったのに」

ジェニファーは寂しげに笑う。

「……そんなことが、あったのですか……？」

シドが何処か苦しそうに問いかける。

「でも私の様子がいつもと違うって、よく分かったわね。シドの目はごまかせないみたいね」

「そんなことは当たり前です。何故なら俺は……」

そこまで言ってシドは言葉を切った。

（今、俺は一体何を言おうとしていたんだ……？）

「どうかしたの？」

「いえ、何でもありません」

自分の中に込み上げる訳の分からない感情に戸惑い、シドは首を振った。

「そう？　でも今の話はポリーにはしないでくれる？　余計な心配はかけさせたくないの」

「つまり、俺とジェニファー様2人だけの秘密ということですね？」

「秘密……？　ええ、そういうことになるかもね。それでシドの報告したいことって何？」

「それ……は……」

俯き、唇を噛むシド

（どうしよう……今の話を聞いてしまったのに、こんなことを口にしてもいいのだろうか……？　だが、やはり伝えないと……）

「どうしたの？　シド」

「ジェニファー様……落ち着いて聞いて下さい。本日、例の写真の件で写真屋に行って、展示を取り下げて貰うように話してきました」

「そうだったの？　早速行って来てくれたのね？　どうもありがとう」

「ええ。それで誰の許可を得て写真を展示したのか確認したところ……どうやらその相手はジェニー様だったようです」

「……え？」

ジェニファーの顔が青ざめた――