AI小説家

「共作者」

「共作者」

夜の喫茶店で、編集者の佐々木が開いたノートパソコンの画面に、流麗な文章がずらりと並んでいた。カフェラテを一口飲んで目をこらし、もう一度読み直す。とてもよく書けている——まるで、人間の手で丁寧に紡がれたような文章だった。

隣には、今回の作品を持ち込んできた作家の若林が座っていた。だが、若林はペンを握る代わりに、いつも最新のガジェットを使いこなし、近ごろは「AIを活用した創作」に情熱を燃やしていた。彼がパソコンの向こうで不敵に笑う。

「どうです、佐々木さん。この小説、どこが人間の手によるもので、どこがAIによるものか、わかりますか？」

佐々木は数秒間、静かに視線を画面に戻した。文章の流れはスムーズで、登場人物の心情描写も繊細だ。疑いなく人が書いたと思えるが、それが錯覚なのかもしれない。最近のAIは、作家顔負けの描写力を持つ。けれど、若林の挑発に乗るように、編集者としての誇りがふつふつと湧き上がってくる。

「よし、読み解いてやるよ」と、佐々木は作品の冒頭から読み直し始めた。

物語は一人の女性が喪失感に襲われる場面から始まっていた。秋の夕暮れ、街路樹の隙間から差し込む夕陽が、彼女の心の傷を照らし出すように描かれている。情景描写も細やかで、読み手に情景が鮮やかに浮かんでくる。

「どうでしょう？」若林が肩越しに声をかけた。「この章は、ほとんどAIが書いたんですよ」

驚いた佐々木が顔を上げる。若林はAIを使って、大枠のプロットと設定を与え、感情的な場面に仕立てさせたのだという。事実、それがとても自然に仕上がっていることに、佐々木は戸惑いを隠せなかった。

「そうは言っても、ここは違う。ほら、この人物の内面の掘り下げ方、これはAIが捉えきれるレベルじゃない」

佐々木は作品の中ほどに目を止めた。喪失感に苦しむ主人公が、幼い頃に読んだ童話を思い出し、失ったものに涙を流すシーン。何気ない仕草や微妙な感情の移り変わりが、言葉の端々に滲んでいる。AIの洗練された技術でさえ、こうした繊細なニュアンスを見抜くのは難しいだろうと思った。

「でも、そこの部分もAIなんですよ」と若林はあっさり告げる。「AIに関わるチューニングをちょっとだけ工夫して、過去の作品を学習させたんです。すると、AIが思い出のようなものを反映させる文章を書けるようになって」

佐々木は、ハッとした。今、目の前にある文章は、若林とAIが二人三脚で作り上げたものであり、どこまでが人の手で、どこまでがAIのものであるか、もはや断定はできないのかもしれない。だが、その曖昧さこそが、若林が探し求めていた新しい創作の形だった。

「この作品が世に出るとき、読者はどう受け取るかな？」と佐々木がつぶやいた。「作者がAIを使ったと知れば、その価値が変わってくるのかもしれない。でも、作品そのものをどう感じるかは、読み手にゆだねられる」

若林は微笑みながら言った。「物語を楽しむ気持ちは、誰にも止められませんからね。作品の魂が伝われば、それでいい」

佐々木は小説の最後のページまで目を通し、ノートパソコンを静かに閉じた。人とAIがともに作り上げた新しい作品。それは、言葉に宿る情熱と創作の未来を考えさせる瞬間でもあった。

作品にこめられた温かみや悲しみ、それらがAIと人間の垣根を超えて、多くの人の心に響く日が来るだろう。