お金がない

沖縄のコメをめぐる旅

「沖縄のコメをめぐる旅」

令和6年の秋、全国的なコメの在庫不足が続き、都市部では米が手に入りにくい状況が広がっていた。東京在住の中川大樹（なかがわ だいき）とその妻、遥香（はるか）は、小学生の娘と共に沖縄旅行を楽しんでいた。しかし、旅先でのんびり過ごすはずが、ニュースで「令和の米騒動」が大きく報じられ、気が休まらない。

「米がないと、朝ご飯が大変なんだよなぁ」と大樹はつぶやく。遥香はスマホを片手に、各地の状況をチェックしていた。「東京では本当に米が売ってないんだって。帰ったらどうしよう…」不安な表情を見せる妻を見て、大樹も考え込む。

そんな中、宿泊先の近くにある大型スーパーに立ち寄った際、信じられない光景が目に飛び込んできた。米の棚には10キロの大袋が山積みにされ、何の不足感も見られない。「沖縄ではまだ米がたくさんあるんだ…」大樹はそうつぶやき、周りを見渡した。他の観光客も次々と米を買い求め、カートに詰め込んでいる姿が目立つ。

「これ、買って帰ろうか」と大樹は迷いもなく言った。遥香は少し驚いた顔をして、「でも、持って帰るの大変じゃない？」と反論した。しかし、ここで買わなければ東京に帰ってからの苦労が目に見えている。大樹はしっかりと10キロの袋をカートに載せた。

レジに並ぶと、周りの客も同じように大袋の米をカートに積んでいる。聞けば、米を県外に送るために買っている人が多いらしい。「実家に送るんです。東京で米がないって聞いて…」と話す女性の声が聞こえた。まるで米が貴重品のようだと、大樹は少し滑稽に感じながらも、その光景を真剣に見つめた。

大樹がホテルに戻ると、さっそくパソコンで調べ始めた。「沖縄から米を発送する方法…」と検索をかける。様々な配送業者のサービスがヒットし、その中の一つを選んで申し込んだ。送料は高めだが、家族の食卓のためなら仕方がない。大樹は米の袋を見ながら、何か安心感を得ていた。

翌日、家族で観光地を巡る途中でも、観光客が米を買っている姿を目にした。旅行のはずが、どこか物資の争奪戦のような気分になる。遥香がふと、「これってなんか戦時中みたいじゃない？」と言った言葉が印象的だった。「みんな生きるために必死だよね…」と大樹は思わず答えた。戦争ではないが、現代の危機はまた別の形で人々を試しているのかもしれない。

帰りの飛行機で、大樹は小さな違和感を感じていた。観光の楽しさよりも、米の確保が優先されてしまった今回の旅行。こんな風に家族が生きるために奔走することが、まるで自分の人生そのもののように感じられたからだ。大樹は窓の外に広がる青い空と海を見つめながら、家族のために何ができるのかを考えていた。

東京に戻った大樹たちは、沖縄から送られてきた米を受け取った。10キロの袋が届いたとき、子供たちは目を輝かせて喜んでいた。「これでまたご飯が食べられるね！」と無邪気に言う娘の姿に、大樹は胸が熱くなった。日常の当たり前が失われかけた時、人はそれがどれほど大切かを思い知るのだ。

「ありがとう、パパ」と遥香が微笑み、大樹も「どういたしまして」と返した。米の不足が引き起こしたこの一連の出来事は、大樹たち家族にとって忘れられない教訓となった。物資が不足することの恐怖、そしてそれを乗り越えるための知恵と行動力。何より、家族の絆を確かめ合う機会でもあったのだ。

それからしばらくして、新米の流通が進み、東京のスーパーにも少しずつ米が戻り始めた。世間では「もう少しで米が普通に買えるようになる」という声が聞かれた。大樹はそのニュースを見ながら、家族と一緒に食卓を囲む日々のありがたさを、さらに強く感じていた。

「米があるって、本当にありがたいことなんだな」

大樹は家族を見つめながらそうつぶやき、ほっとした表情でご飯を口に運んだ。令和の米騒動は収束しつつあるが、大樹たちの心には、家族の絆と共にその記憶が刻まれていた。そして、沖縄の空の下で見たあの光景は、家族が力を合わせることの大切さを再確認させてくれたのだ。