「俺は小説家になる」と申しております

私が私であるために

『私が私であるために』

ミナは、職場のランチルームでぼんやりと窓の外を眺めていた。都会の喧騒がガラス越しに響いてくるが、どこか遠い世界のことのように感じられる。

「苦手な人に好かれなくていいんじゃない？」

その言葉が頭をよぎる。友人のアユミが言ってくれた言葉だ。数日前、ミナは飲み会での同僚たちの態度について愚痴をこぼしていた。特に、何かにつけて上から目線で話しかけてくる上司の佐藤に辟易していたのだ。

「でも、上司だし、波風立てないようにしないと……」

アユミはそんなミナに少し呆れたように言った。
「波風立てないのはいいけど、自分の気持ちを殺してまで好かれようとする必要はないでしょ。佐藤さんが勝手に見下してくるなら、それに振り回されるのも時間の無駄じゃん。」

その言葉を胸に、ミナは少しずつ自分の態度を変えていくことにした。ある日、佐藤がまた偉そうな態度で話しかけてきたとき、ミナは笑顔で返事をしつつも、無駄な気遣いをやめた。
「はい、その件については資料にまとめておきますので、後ほどご確認ください。」

佐藤は少し驚いたようだったが、何も言わずに立ち去った。

それからというもの、ミナは仕事でもプライベートでも、自分を大事にすることを心がけた。たとえば、無理に誘いに乗らず、自分が本当に行きたいと思ったときだけ参加する。何か嫌な感じがする人や場所は、思い切って避ける。それだけで、少しずつ心が軽くなっていった。

そんなある日、同僚のカオリが声をかけてきた。
「最近、ミナって変わったよね。なんか、自分の意見をしっかり持ってるって感じ。」

「そうかな？」

「うん。前はちょっと遠慮しすぎてる感じがあったけど、今のほうが生き生きしてるよ。たぶん、ミナが自分らしく振る舞うようになったからだと思う。」

その言葉を聞いて、ミナは初めて気づいた。自分を押し殺して周囲に合わせることが、どれほど自分を疲弊させていたかを。

さらに、ミナが意識的に付き合う人を選ぶようになったことで、周囲の人間関係も変わっていった。以前はなんとなく付き合い続けていた人たちも、自然と疎遠になった。その代わり、一緒にいると楽しいと思える人たちとの時間が増えた。

アユミとは仕事帰りにカフェでよく話すようになり、カオリとは休日に趣味のランニングを楽しむことが日課になった。彼女たちとの時間は心地よく、何より、自分が自分のままでいられる。

「無理に好かれなくてもいいんだよね。」

ミナはランニングコースの途中で立ち止まり、夕日に照らされる街を見ながら呟いた。アユミが横で笑いながら言った。
「そうそう。だって、人生はミナのものなんだからさ。」

その夜、ミナは日記にこう書いた。
「私は私でいい。苦手な人に好かれる必要はないし、敬意がない人に誠意を見せる必要もない。自分が幸せだと思える方向に進む。それだけで、きっと毎日がもっと楽しくなる。」

そして、ペンを置いたとき、ミナは確かに何かが変わった自分を感じていた。それは、誰かに振り回される自分ではなく、自分の人生を自分で歩んでいるという確かな実感だった。