「俺は小説家になる」と申しております

Psst, I See Dead People

「Psst, I See Dead People」

静寂を切り裂くようにスマートフォンの通知音が響いた。主人公・隆二は、不器用に煙草をくわえながら画面を眺める。そのメッセージにはただ一言、「助けて」と書かれていた。送り主は名も知らぬ番号――だが、隆二には察しがついていた。この声は死者のものだ、と。

隆二は子供の頃から死者を見ることができた。幼い彼にとって、それは恐怖と混乱をもたらしたが、次第にそれは日常へと変わっていった。死者は普通の人間のように話しかけてくるが、その目の奥にはいつも消えない虚無が宿っている。

「またかよ……」と隆二は呟き、コートを羽織った。夜の街は冷え込んでおり、吐く息が白くなる。スマートフォンの地図アプリには、メッセージに添付された位置情報が表示されている。向かった先は郊外の廃ビルだった。

ビルに着くと、中は薄暗く、足音が妙に響く。隆二は慎重に奥へ進む。突然、廊下の先から聞こえた声――「おい、ここだ。」それは低く、ぞっとするような響きだった。

声の主は若い男だった。20代半ばくらいだろうか。彼の首には深い傷があり、血が滲んでいるように見える。「お前、何者だ？」隆二は距離を保ちながら尋ねた。

男は笑いもせず、「俺はただの被害者だよ。だけど、俺を殺した奴はまだ生きてる」と答えた。その言葉に隆二の眉が動く。「それで？俺に何をしろってんだ？」

「俺の復讐を手伝え。」

「復讐？」

「そうだ。俺を殺した奴はまだのうのうと生きてる。俺の人生を奪っておいて、何もなかったかのように。」男の目は冷たい怒りに燃えていた。

隆二は煙草に火をつけながら、静かに言った。「死者が生者に何か求めるなんて、筋が違うと思わないか？」

だが男は引かなかった。「俺には選択肢がない。お前しかいないんだ。」

隆二はため息をつき、ポケットから小さなノートを取り出した。それは、これまで彼が助けてきた死者たちの記録だった。「俺はお前の復讐者じゃない。だが……少しだけ手を貸してやる。」

男はわずかに微笑んだ。だがその微笑みの裏には、計り知れない暗い感情が隠されているようだった。

数日後、隆二は男が指示した場所――とある繁華街の一角で、その「犯人」を見つけた。犯人はまるで普通のサラリーマンのように歩いていたが、男の言葉通り、その目にはどこか冷たさがあった。

隆二は静かに近づき、声をかけた。「おい、お前、何か心当たりがあるだろう？」

犯人は一瞬驚いた顔を見せたが、すぐに冷静を装った。「何のことだ？」

その瞬間、隆二の背後から冷たい風が吹き抜けるような感覚――男の霊が現れたのだ。犯人の顔が青ざめ、全てを悟ったように震え出す。「……お前、なんでここに……」

だが隆二はそれ以上何も言わず、ただ静かに立ち去った。後ろで響く犯人の叫び声が、闇夜に溶け込むように消えていった。

それ以降、その男の霊は二度と現れることはなかった。しかし隆二の胸には、奇妙な感覚が残った。正義とは何なのか。人を助けるとは何なのか。彼にはまだその答えが見つかっていない――ただ一つ分かるのは、彼の「仕事」はまだ終わらない、ということだった。