「俺は小説家になる」と申しております

『帰る場所』

『帰る場所』

かつて、我が海賊団の仲間は、ある島の岬で待ち続けているはずだった。あの日、あの時、私たちは深い海の中で生きることを決意した。だが、その決意が導いたのは、あまりにも過酷な運命だった。

「必ず帰る」と言ったあの約束。あれは私たちの命の中で最も大切な言葉だった。だが、どれほど船をこぎ進めても、風の具合も、海の流れも、すべては私たちを裏切り続け、全滅の運命に導いたのだ。

私は一人だけ、生き残った。死んだ仲間たちを背負い、絶望の中で漂い続ける日々。だが、唯一残されたものがあった。それは、あの小さなクジラ—ラブーンへの約束だ。仲間を置き去りにしたその日から、もう50年が過ぎた。

ラブーン…あの日の幼いクジラは、どれほど成長しているだろうか。もしかすると、今でも待っていてくれているのだろうか。私たちが帰ると信じて、彼は待っているのだろうか。あるいは、私たちが死んだと知って、もう何もかもを諦めてしまったのだろうか。

無責任にも、死んでしまった私たちは、今もその地で、約束を果たせないままでいる。その岬に、あの小さな命が、また私たちを信じて待っているのだろうと思うと、胸が張り裂けそうだった。

ラブーン、君に裏切りの言葉を送るつもりはない。ただ、もう戻れないという現実を受け入れなくてはならない。だが、それでも私には、君に伝えなければならないことがある。

「俺たち、帰れなかったんだ。」

数えきれない海の向こうに、無責任にも命を落とした私たち。だが、私がこの場に生きている理由はただ一つ、あの約束を果たすためだ。過去に戻ることはできないとしても、少なくとも、今、君に伝えるべきことがある。

私がラブーンに言いたいこと、それはただ一つ。

「待たせてごめん。」

あの約束を守ることができなかった。それでも、君がどれだけ私たちを信じて、どれだけ寂しく待っていたとしても、その気持ちは変わらない。君が待ち続けてくれていたなら、私は、無事に帰るために全力を尽くすべきだった。どんなに遠くても、どんなに時間が経っても、約束を守りたかった。

私は、死んだ仲間たちの分も、ラブーンに謝り、今の自分にできることをして、彼の元へ行くつもりだ。それが、私が生きる理由だから。

今、もしラブーンがどこかで待っているとしたら、そして私がこの場所に戻ったとき、彼の目の前に現れたなら、どんな顔をするだろうか。喜びに満ちた顔をするだろうか、それとも、悲しみに暮れるだろうか。

でも、私にはその目を見て伝えなければならない。彼に、彼にだけはこの言葉を届けたくて。

「ごめん。そして、ありがとう。」

約束は果たせなかったけれど、君が待っていたことを、私は忘れなかった。たとえどれだけの歳月が流れ、どれだけの時間が経ったとしても、ラブーン、君がいてくれたこと、そしてその約束を心に抱き続けたことを、私は一生大切にするよ。

だから、もし君がまだ待っているのなら、せめてその答えを、私から伝えに行く。必ず、今度こそ。