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春秋花壇

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罪悪感

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罪悪感

朝の光がカーテンの隙間から差し込み、部屋をほんのりと照らしていた。静かな朝、しかし、心の中は嵐のように荒れ狂っていた。ユウコは布団にくるまりながら、心の奥底に浮かび上がってくる感情に飲み込まれそうになっていた。

彼女の心を締め付けるのは、明らかに「罪悪感」だった。彼女は何もしていないはずだと、自分に言い聞かせようとした。しかし、どうしてもそれを無視することはできなかった。

ユウコは小さな町の図書館で働いていた。穏やかで退屈な日常が続いていたが、そんな生活が一変したのは、数ヶ月前のことだ。あの日、彼女はいつも通り図書館のカウンターで本を整理していた。すると、ふと目の前に現れたのは、昔の友人であるミナだった。

ミナとは、大学時代に仲が良かった。お互いに助け合い、支え合っていたが、卒業後はそれぞれの道を歩んでいった。数年ぶりに再会したミナは、予想外にも結婚していた。幸せそうな顔を見せながら、結婚式の写真や、相手のことを楽しそうに話す彼女に、ユウコは心の中で微笑んだ。

しかし、その微笑みの裏には、隠れた違和感があった。ミナが語る夫の話に、何かが引っかかっていた。彼女の顔に浮かぶ幸せそうな表情に、どこか不自然さを感じ取っていたのだ。それは、ユウコの胸に小さな火種を灯した。

数週間後、ユウコはその火種が思いも寄らぬ形で燃え上がることになる。ある日、図書館に出勤すると、ミナが訪れていた。彼女は、少し不安げな顔をして、カウンターの向こうに立っていた。

「ユウコ、ちょっと話せる？」ミナが声をかける。

「うん、もちろん。」

その日、ミナは自分が抱えていた秘密を打ち明けた。彼女の夫、アキラが他の女性と不倫をしていることがわかったという。結婚当初から何となく違和感があったが、最近になってそれが明確になった。アキラが帰りが遅くなったり、連絡が取れなくなったりすることが増えて、次第に疑念が膨らんでいった。

ミナは泣きながら言った。「でも、どうしても証拠をつかめなくて…。何もできないの。」

ユウコは黙って彼女を見つめていた。心の中で、なぜか一つの思いが芽生えていた。それは、ミナが苦しんでいるのを見て、何かできることはないかという気持ちだった。しかし、その思いには、もう一つ別の感情が絡みついていた。それは、彼女が抱えている罪悪感だった。

アキラのことを知ったとき、ユウコはすぐに彼に連絡を取ることができた。ミナが不安でいっぱいの中、ユウコはアキラに「話がある」と伝えた。彼女は、ミナのために何かできることがあると思い込んでいた。しかし、次に起きた出来事が、彼女を深い罪悪感の中へと引きずり込むことになった。

アキラと会うことになったその日、ユウコは予想していた以上に強く、引き寄せられるような感情に包まれた。彼は予想以上に魅力的で、ミナが抱える不安や悩みを打ち明けるうちに、ユウコは次第に彼に引かれていった。心の中で何度も警告が鳴ったが、ユウコはその警告を無視してしまった。

結局、その日のうちにアキラと関係を持ってしまった。その後、ユウコは自分が何をしてしまったのか、深い後悔と罪悪感に苛まれることになる。ミナに対してどんな顔をすればいいのか、彼女の苦しみをどうしても受け入れられなかった。

「私は何をしているんだろう…」

ユウコは、自分を責め続けた。彼女はミナの友人であり、彼女の苦しみを理解するはずだった。それなのに、彼女は裏切り、愛人としての一歩を踏み出してしまった。

そして今、ユウコはその罪悪感に包まれて、どうしてもその過ちを清算できない自分に気づいていた。ミナに真実を話すことができるのだろうか？それとも、この秘密を心に閉じ込めたままで生きていくべきなのか。ユウコは毎日、その選択に悩みながら過ごしていた。

どれだけ時が経っても、その罪悪感は消えることはなかった。それが、ユウコにとって最も辛い試練であり、彼女を深い孤独と苦しみに追い詰める原因でもあった。

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