「俺は小説家になる」と申しております

見栄と現実

見栄と現実

千夏は幼少期から、周りの人々の顔色をうかがうことを学んだ。家は決して裕福ではなかったが、彼女の母親は常に外見を整え、他人に与える印象を最優先にしていた。毎年、誕生日やクリスマスの贈り物は他の家の子供たちと比較しても決して見劣りしないものを選び、家に招かれたときも、何かしらの目立つ美しいものを見せるように心掛けていた。千夏自身もその教えに従い、外見とステータスが大事だと思っていた。

大学を卒業した千夏は、良い企業に就職し、順調にキャリアを積んでいた。その中で、出会ったのが慎一だった。慎一もまた、外見や社会的地位を重視するタイプだった。彼は千夏にとって、まさに理想的なパートナーだった。金融業界で働き、年収も高く、見た目も整っており、周囲の人々に自信満々に振る舞っていた。二人は付き合い始め、やがて結婚を決意した。

結婚式は豪華なホテルで執り行われ、親戚や友人たちから祝福を受けた。慎一の家族も千夏の家族も、表向きは円満な関係を保っていた。しかし、二人の間には、決して表に出ない深い溝があった。

結婚して半年が経った頃、千夏は次第に慎一の本性に気づき始めた。彼は家庭や家事に興味を持たず、彼女がどれだけ忙しくても手伝うことはなかった。むしろ、千夏が仕事に疲れて帰ると、「お前がしっかりしてくれないと、俺も楽しくない」と言っては、テレビを見ながらビールを飲むばかりだった。千夏はそれでも、外での顔を保つために、慎一の言動に耐えることに必死だった。

「あなた、少しは家のことも手伝ってくれない？」ある日、千夏はついに言ってしまった。

慎一は驚いた顔をして振り向き、眉をひそめた。「え、どうしてそんなことを言うんだ？ 俺の仕事だって忙しいんだぞ。」

「でも、私だって仕事があるし、家事も負担だよ。お互いに助け合わないと無理だよ。」千夏はなるべく冷静に言おうとしたが、心の中でイライラが膨らんでいった。

慎一は一瞬黙った後、「それがどうしてもできないんなら、お前の実家に頼めばいいんじゃないか？」と、冷たく言い放った。

その瞬間、千夏は胸が締め付けられるような思いをした。慎一は、どこまでも自分のステータスや地位を第一に考えているのだ。家事や生活のサポートは、彼にとっては「下の人間」の仕事だとでも思っているのだろう。結婚する前には、彼のそんな姿勢を見抜けなかった自分を責めた。

また、彼はどんなに小さなことでも周囲の人々と自分を比べるのが好きだった。例えば、友人たちとの会話でも、「俺は〇〇会社に勤めていて、年収は〇〇万だ」と自慢し、相手が同じくらいの年齢で似たような地位の人だと、必ずといっていいほど自分が上であることを示そうとした。千夏はその度に、彼の言葉に従い、周囲の人々に合わせて振る舞うようにしていたが、次第にそのことに疲れを感じるようになった。

ある晩、千夏は会社の同僚と食事をしていた。彼女は普段あまり人と深い話をしないタイプだったが、その日は意外にも心が開けた。彼女の同僚である美月は、結婚して5年になるが、彼女とその夫はお互いに尊重し合い、協力して家庭を築いている様子だった。

「千夏さん、最近どう？ 旦那さんともうまくいってる？」美月が気軽に聞いてきた。

千夏は一瞬ためらったが、つい本音を漏らしてしまった。「うーん、実はあまりうまくいってなくて…。ステータスや見栄ばかりを気にして、家のことには全く協力してくれないの。」

美月は少し驚いた顔をした後、優しく言った。「そんなことがあるんだね。ステータスとか、外面を気にすることも大事かもしれないけど、結局は二人がどう支え合うかだよ。あなたが何かを頼んでも、相手が自分のことだけしか考えていなかったら、それは結局続かないよ。」

その言葉が、千夏の胸に突き刺さった。慎一との結婚生活は、彼のステータスを気にするあまり、彼女自身の心がどんどん無視されていくような気がしてならなかった。

帰宅した千夏は、慎一にもう一度話すことを決心した。「慎一、私たちの結婚、どうしてもステータスばかり気にしている気がする。これからはお互いにもっと協力して、お互いの気持ちを大事にしたいと思ってる。」

慎一は驚き、そして少し不機嫌そうに眉をひそめた。「またそういうことか。俺は忙しいんだから、家事のことまで考えろっていうのか？」

その瞬間、千夏ははっきりと感じた。もしこのまま続けても、二人の間に本当に大切なものは何も残らないだろう。外面を気にするばかりで、互いに本音を言わず、気持ちを尊重しないままでは、結婚生活がうまくいくわけがない。

「そうだよ、もう限界だよ。」千夏は静かに言った。