「俺は小説家になる」と申しております

春秋花壇

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不安！不安！不安！

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「不安！不安！不安！」

街角のデジタルサイネージに映し出された映像は、次々と変わり続ける。華やかな広告、最新のニュース、人気アイドルの笑顔。人々はそれらをちらりと見るだけで、足早に通り過ぎていく。けれど、ここに立ち止まる一人の男、カズヤは、その巨大な画面に目を釘付けにしていた。

カズヤは、社会の中でただ流されるように生きていた。仕事も、それなりにこなしている。家もあり、収入も悪くない。けれど、何かが足りない。自分の中で何かがぽっかりと欠けているような感覚に襲われていた。それは、承認欲求だった。周りに認められたい、誰かに評価されたい。けれど、それが叶わない時、自分には価値がないように思えてしまう。

「俺は何なんだろう…」カズヤは心の中で呟く。友人のケンタロウはSNSで常にフォロワーに囲まれ、彼の一挙手一投足が注目されている。それに比べて自分の投稿は、いつも反応が薄い。何かを頑張っても、誰も見向きもしない。誰もカズヤに気づいてくれない。そんな日々に疲れ果てていた。

「もっと聞いてよ…」カズヤの心は叫んでいた。けれど、声に出す勇気はなかった。誰に何を求めているのか、自分でも分からなかったのだ。ただ、自分が特別であると感じたかった。誰かに「君はすごい」と言ってほしかった。それなのに、現実は無情だった。

デジタルサイネージに映る広告の中、突然カズヤは目を奪われる。そこには、大きな文字で「あなたは特別です」と書かれていた。カズヤはそれを見つめた。広告の言葉が彼に向けられているのではないと分かっていても、その一瞬だけ、心が救われたように感じた。誰もが感じる孤独、誰もが抱える不安。カズヤもその一部なのだと、画面の中の言葉が慰めてくれるようだった。

けれど、それも束の間だった。画面はすぐに次の広告に切り替わり、また何事もなかったように街は動き出す。カズヤは、ため息をつきながら歩き出す。自分の足音が虚しく響く中、ふとスマートフォンの画面を開いた。SNSには、また友人たちの華やかな生活が溢れていた。誰もが楽しそうに笑い、成功を手にしている。カズヤの心は再び沈んでいく。

「他人とは違う何かが欲しい…」カズヤはそう思うが、それが何なのかは分からない。誰かに褒められたい、認められたい、けれど何をすればいいのかが見えない。自分の価値を証明するものが欲しい。それが何か特別なものであればあるほど、もっと良い。そうすれば、少しは心が軽くなるのだろうか。

その夜、カズヤは一人で部屋に閉じこもり、じっと天井を見つめていた。暗い部屋の中、スマートフォンの光だけが浮かび上がる。その光に照らされる自分の手が、やけに冷たく感じられた。誰かに「大丈夫だ」と言ってほしかった。けれど、その声はどこからも聞こえなかった。

「何のために頑張っているんだろう…」カズヤの心は問い続ける。答えは見つからない。周りの誰もが輝いて見えて、自分だけが色を失っているように感じる。そんな気持ちを抱えながら、カズヤは日々を過ごしていた。

ある日、カズヤはふと立ち寄ったカフェで、デジタルアートの展示を見つけた。そこには、様々な人々の悩みや願いをモチーフにした作品が並んでいた。その中に「孤独」というタイトルの作品があり、カズヤは自然とその前に立ち止まった。作品には、一人の人物が街の雑踏の中で立ち尽くしている様子が描かれていた。その姿はまるで自分のようで、カズヤは胸が締め付けられる思いだった。

「これ、僕の気持ちだ…」そう感じた瞬間、カズヤは涙が溢れそうになった。誰かが自分の心を見透かしているかのようだった。その作品の隣には、小さなメッセージカードが置かれていた。

「あなたの気持ちは、一人だけのものじゃない。誰もが何かを抱えている。だから、あなたは特別じゃなくても、誰かにとって大切な存在なんだ。」

その言葉に、カズヤはハッとした。今までの自分の考えが一瞬で覆された気がした。特別であることばかりを追い求めていたが、それだけが全てではないのだ。自分の存在は、誰かにとって意味があるかもしれない。それだけで十分なのかもしれない、とカズヤは思った。

カズヤはスマートフォンを取り出し、今までより少しだけ穏やかな気持ちでSNSを開いた。そこには変わらず友人たちの生活が映し出されていたが、カズヤはそれをただ眺めるだけだった。彼らが輝いているように見えるのは、彼らの努力の結果だ。そして自分もまた、自分なりの道を歩んでいる。それでいいのだと、カズヤは少しだけ自分を認めることができた。

街の中で、再びカズヤはデジタルサイネージを見上げた。画面には新たなメッセージが流れている。「あなたの一歩が未来を変える」。カズヤはそれを見つめ、深呼吸をした。これからも不安は消えないかもしれない。承認欲求もまた、なくなることはないだろう。けれど、少しだけでも前に進む勇気を持とう。そう心に決めたカズヤは、静かに歩き出した。誰かに認められなくても、自分が自分を認めることで、少しずつでも進んでいけばいい。それが、今のカズヤにできる唯一のことだった。

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